接下来的日子里，张青一家人陷入了异常艰难的境地。每天清晨，天还未亮透，张青便匆匆起身，带着两名伙计出门去做工。他们要付出艰辛的努力，才能挣得那为数不多的钱粮，以维系这个家的基本运转。
而留在家里的孙二娘，则肩负着照顾年幼孩子和喂养马匹的重任。她整日忙忙碌碌，一刻不得闲，疲惫不堪却毫无怨言。
与此同时，像张青这般原是梁山旗下之人，如今艰苦求生的事情，正在大宋广袤的土地上不断地上演。然而，并非每个人都能拥有张青那样的好运气。
比如说朱贵，他也是经由兄长朱富的引荐才得以加入梁山。起初，他被分派到江州的揭阳岭经营一间小酒店，本以为可以过上安稳的日子。怎料世事无常，蔡咎率先对江州发难，这突如其来的变故让朱贵措手不及，他苦心经营的酒店瞬间毁于一旦。
无奈之下，朱贵只得仓皇出逃，一路辗转来到洪州投靠他人。可命运似乎总爱捉弄他，没过多久，朝廷又对洪州的梁山产业展开了清剿行动。
经历了这几番折腾，曾经略有积蓄的朱贵此时已变得身无分文，走投无路的他最终只能栖身在江边，靠给过往船只装卸货物卖苦力为生。每日过着有上顿没下顿、饥寒交迫的苦日子。
数月时光匆匆而过，终于有一天，命运之神似乎对他们露出了微笑，那期待已久的转机如晨曦破晓般降临。恰在此刻，正是潘金莲返回梁山，并开始紧锣密鼓地实施她精心策划的行动——进行人马的转移调度的时候。
清晨时分，阳光透过斑驳的树叶洒在地上，形成一片片金色的光斑。张青像往常一样，正准备和两名伙计一同出门做工挣钱养家糊口。然而，就在他即将迈出家门之际，身后传来妻子孙二娘急匆匆的呼喊声：“当家的！”
张青停下脚步，回头望去，只见孙二娘风风火火地从屋内奔出，手中还拿着一个破旧的布袋。跑到近前，孙二娘将布袋塞到张青手里，喘着粗气说道：“当家的，你回来时记得买些马匹吃的草料啊！”说罢，她用充满期望的眼神望着张青。
张青接过布袋，往袋内瞄了一眼，不禁眉头紧皱。原来袋子里仅有寥寥可数的十几个铜板，这点钱别说买足够的草料，怕是连半捆都难以购得。