本朝审判机关合称“三法司”即刑部、大理寺、都察院。根据古代三法司功能不同，比如刑部主要是管抓捕和审判，大理寺主要管终审以及慎刑，而都察院则是管理刑部在执法过程中是否有违规操作，可以说互相制约，可是到了本朝（明朝）刑部替代大理寺掌管主要的审判业务，大理寺成为慎刑机关，主要管理对冤案、错案的驳正、平反。都察院不仅可以对审判机关进行监督，还拥有“大事奏裁、小事立断”的权利。“三法司”之间一定程度上本应该体现出了职权分离、相互牵制的特点，但是在本朝刑部有点一家独大的意思。
而李艾所要工作的地方，大理寺自大理寺少卿以下各分左右，故有“左右寺”之称，大理寺正以下分属左、右寺。其用意一是便于区分人事，二是为了相互稽查。 本朝初期，大理寺会直接审理案件，并在机构内部设置了刑具、牢狱。到太上皇在位时期，大理寺就只负责阅卷，不再审问囚犯。
本朝大理寺设置大理寺卿一人（大理寺最高长官）正三品；下设左、右少卿各一人正四品；左、右寺丞各一人正五品；其属司务厅，司务二人，从九品；左、右二寺，各寺正一人，正六品；寺副二人，从六品；评事四人，正七品，初设右评事八人，后革四人，即每个寺有寺正一人，寺副二人，评事四人。
左右寺的权属分配如下：两京、五府、六部、京卫等衙门刑名，属左寺。顺天、应天二府，南、北直隶卫所、府州县并在外浙江等布政司、都司、卫所刑名，属右寺。
由于本朝大理寺的权利被进一步蚕食，大理寺目前已经没有审判权，只有审核权，流程如下，若遇到重大案件，以死刑案件为例，先到县官初审，再经过府、再过按察使自此地方权力已经终结，下面来到中央复审。
地方将案件上报给中央，先经刑部初审之后，如果发现问题较大可以要求重新调查或者撤销判决。然后是刑部二审：因为刑部是直接掌管司法大权的机构，所以刑部二审被认为是非常核心的一个环节，其审查过程和结果都非常严格。再后是大理寺三审：大理寺是本朝的最高司法机构，对于案件的重要性和严重性有更为明确的认识和判断，所以大理寺在审查案件时，需要对所有相关证据和材料进行仔细分析，确保判决的公正性和合理性