皇帝要改变祖制，让后宫嫔妃都有天伦之乐，是努力展现与太上皇的父子亲情。可最是无情帝王家，越是如此卖力表演，越证明他们父子之间有龃龉，并不和睦。）而太上皇见皇帝“孝顺”，一高兴除了同意“二六日”觐见外，还下旨家里有地方的妃嫔，可以回家省亲。最后，太上皇为了彰显自己的权利和地位，让这群拥护他的老臣看到自己的实力，却直接下旨妃嫔可以省亲，根本就没和皇帝商量。这个时候太上皇把皇帝架到火上烤，可是全后宫的娘娘、嫔妃们都知道是怎么回事，没有一个说是要省亲的，可偏偏贾家一听太上皇让回家省亲，就拿着当做令箭把这个事情办了。由于在赈灾的时候，太上皇已经不管户部了，只剩下些内库，还不够自己的花的，于是贾家省亲的钱，到最后都没有给补上，从此贾家一直处于入不熬出的地步。
话说回来，原来自从李艾走后，贾府就一直处于高度紧张状态，这也是王熙凤带着众人来散心的原因，自从正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙；指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯、烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，贾府上下通不曾睡。
到了正月十五，所有贾家女眷有爵位的都按照自己品级身穿礼服。一时间园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤；金银焕彩，珠宝争辉；鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊；静悄无人咳嗽。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。正当大家等的不耐烦的时候，有太监骑马来到，贾家管事的问了下大致形成。太监道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”凤姐听了道：“既这么着，老太太、太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
当贾母众人在寒风中瑟瑟发抖的时候，只听到是“来了来了”，各按方向站住。贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。半日静悄悄的。忽见一对红衣太监骑马