此后，他开始了与蜀汉名将姜维的博弈对决。虽然邓艾在名气上远逊于姜维，但在魏蜀交战中，他常常料敌先机，始终能掌握战场的主动权。
在与姜维的数次交战中，邓艾未尝败绩。其中，段谷之战邓艾更是大败姜维率领的蜀军，使其死伤无数。此战也是姜维历次北伐中败得最惨的一次。
另一方面，这场失败也使得姜维的声望在蜀汉内部遭到沉重打击，成为蜀汉朝堂中主和派崛起的一个重要契机。
在第二年，邓艾写出了流传千古的名篇《仇国论》，也为后来姜维的北伐流产埋下伏笔。仅从段谷一战来看，邓艾的军事能力自然毋庸置疑，力压姜维。
然而，段谷大胜并非他的终点，灭蜀战役才是邓艾军事生涯的巅峰之作。《孙子兵法·兵势篇》中说：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。”
真正的顶级军事家往往在于出奇制胜。邓艾善于运用骑兵，其战法变化莫测，让对手难以捉摸，才能做到所向无敌，所及者安。
如战国名将赵奢的阏与之战，其面对秦国的强大攻势，采用制造假象和出奇制胜的战略，最终成功解除了阏与之围。
又如毛主席军事生涯的得意之作——四渡赤水战役，其因势利导，面对强敌如同四两拨千斤般，在进退两难中找到了最为适宜的道路，堪称出奇制胜的典范。
在灭蜀之战中，剑阁素有“一夫当关，万夫莫开”之称，导致钟会久攻不下，无计可施。魏军因军粮不济，准备退兵。
而邓艾趁两军主力相持之际，率领精骑进行大纵深迂回穿插，绕过蜀军的正面防御，直指蜀都成都，迫使蜀主刘禅向邓艾投降。
1000多年后的两战战场上，国德名将曼施坦因也曾复刻这一场景。
当时，他面对法国号称“固若金汤”的奇马诺防线，出奇兵穿越被认为不可逾越的阿登山区，成功闪击法国首都巴黎，高卢雄鸡望风而降，而马奇诺防线也沦为笑柄。
邓艾偷渡阴平，正是中国战争史上着名的奇袭战例，被作为军事史上的杰作而载入史册。
邓艾在平定蜀国后，立下旷世奇功。他进城后没有发生抢掠，安抚投降的人员，让他们赴任就业，受