邹衍将前人的经验总结起来并发扬光大，提倡阴阳五行学说，成为阴阳家学派的创始人。
邹衍曾游学稷下学宫，以学问扬名于世。他到魏国，受到魏惠王出城郊迎的尊敬；到赵国，平原君待之以宾主之礼；
到燕国，燕昭王亲自为他扫尘，听他讲学，为他筑碣石宫，执弟子之礼。与孔子周游列国、处处碰壁、风餐露宿的待遇相比，邹衍堪称战国时代的超级偶像。
而他创立的阴阳家不仅被司马迁称为诸子百家之首，司马迁的父亲司马谈在《论六家要旨》中也把阴阳家放在了首位。由此可见阴阳家的地位和影响力。
不仅如此，我们所熟知的日本风靡一时的阴阳师也起源于先秦的阴阳家学派。日本在唐朝时期向中国派遣遣唐使，将阴阳学说和五行学说带回日本，阴阳师开始逐渐流行。
不仅日本百姓从阴阳师那里获得艰苦生活的安慰，日本天皇也从阴阳师那里获得精神上的安宁和决策上的保障。在日本蒙昧时期，阴阳师甚至是整个国家的精神支柱。
因此，阴阳家不仅在中国，也在日本具有极高的影响力并流传至今。
以邹衍为首的阴阳家学派之所以如此受欢迎，其思想核心就是依靠阴阳五行理论。其中的核心学说包括“五德终始说”和“大九州说”。
“五德终始说”是指五行（木、火、土、金、水）所代表的五种德行，周而复始地循环运转。五行依次为：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。
古人认为宇宙万物由这五种基本物质构成，五行的“行”字有运行之意，包含着变动运转的观念，即相生与相克。
邹衍最早将阴阳和五行概念结合起来，在历史上第一次提出了系统的阴阳五行生克学说。
按照邹衍的理论，皇帝之始是土德，因为木胜土，所以代替皇帝的朝代就是木德；因为火生土，所以代替夏朝的商朝是金德；因为火胜金，所以代替商朝的周朝是火德；
因为水胜火，所以代替周朝的秦朝是水德。邹衍常常以这个学说来解释历史变迁和王朝兴衰。在那个诸侯相互讨伐的战国时代，邹衍的这一学说受到各国诸侯的广泛欢迎。
这种历史观把历史看作是循环的，把新王朝的兴起看作是五行