刘琮此人可谓是“三无官二代”：没主见，没谋略，也没实力。他被下属一鼓动，就上表投降，把祖宗经营多年的荆州献给了曹操。最关键的是，他没敢把投降的事情告诉刘备。
因此，当曹操走到襄阳附近时，刘备才发现自己被“卖了”。当时他正在樊城给刘表、刘琮父子守门，得知投降的消息后，他火速放弃樊城，率兵逃难。
逃亡途中，不少百姓沿路相投，要和刘备一起走，刘备来者不拒。有人说刘备此举是妇人之仁，但实际上，他此举向世人证明了一点：他刘备得了荆州的民心。
曹操南下的消息也让孙权坐立不安。当时吴国几乎是主降派的一言堂，但作为一方诸侯，孙权明白：曹操意在统一天下，他拿下荆州，下一步就是夺取江东。
因此，想要自保，他只能打。而鲁肃的话坚定了他开战的决心。
鲁肃曾说，像他这样的人投降了还能混个小官当当，但在江东经营三代、众望所归的孙权投降了，下场如何恐怕不好说。要开打，就需要一个盟友。手里有兵、身上有民心、还和曹操有仇的刘备是个不错的人选。
在曹、刘、孙三方的谋划之下，孙刘联合抗曹的局面已经形成。公元208年12月，周瑜率兵3万，刘备率兵2万，与曹操在赤壁开战。
面对20万曹军，孙刘联军心中不可谓不慌，但两军的主心骨周瑜和诸葛亮却巍然不动。
他们抓住了曹军的弱点：在赤壁开战肯定需要水军，但曹操嫡系部队往常只在北方陆地作战，哪怕经过训练，也不如联军的水军。
何况南方天气潮湿，赤壁地区血吸虫病流行。
北方来的曹军根本不适应气候条件，很快染上了瘟疫。而曹操手下的水师是刚刚收编的，他们原本是刘表的部下，比起给曹操卖命，自保显然是他们的第一要务。这样两相对比，5万对20万，联军仍有胜算。
面对北方士兵不习惯坐船的问题，曹操想出了解决方案。他下令将舰船首尾相连，这样人马在船上就会如履平地。
不过，这个操作极其危险。曹操也想到了这个问题，但他并不担心。原因无他，当时正是寒冬腊月，赤壁地区几乎天天刮西北风。
在这种情况下放一把火，