绝伦的权谋大戏。
庙堂之外，东南沿海倭寇猖獗，走私泛滥，鞑靼翻盘，一路打到北京城下。
戚继光、俞大猷扫平倭寇，隆庆时期开放海禁，封贡安达，解决了困扰明朝几十年的边患问题，白银大量进入中国，催生了发达的商业经济和市民文化。
张居正推行一条鞭法，用白银代替各类实物税，不仅解决了明朝的财政问题，也为工商业进一步发展创造了条件。
但是在张居正死后，万历皇帝长期懈怠政事，任由党争愈演愈烈，埋下了灭亡的祸根。
公元1592年，明军从朝鲜班师，经过7年战争，明朝援助朝鲜，挫败了日本的侵略野心。万历颁布平倭诏，曰：“国家人浩荡，公顺不困，不远，跳梁小丑者，虽强必戮。”
万历朝鲜战争是明朝最后的辉煌，从此以后明朝慢慢滑向灭亡的深渊，东北的建州女真即将崛起。
公元1616年，努尔哈赤统一女真大部，建国称汗，国号大金，史称后金。两年后，努尔哈赤进攻明朝，与明军在萨尔浒决战，明军全军覆没，灭亡的丧钟即将敲响。
不久，万历皇帝驾崩，皇太子朱常洛即位，在位不到1个月就离奇死亡，天启皇帝朱由校登基。朝堂分裂为两派，一派是以魏忠贤为首的阉党，一派是自认清流的东林党。
魏忠贤仗着皇帝的信任，对东林党大加迫害，把朝堂搞得乌烟瘴气，使党争愈演愈烈。虽然魏忠贤后来倒台，但是党争的祸根一直蔓延到南明。
公元1627年，天启皇帝朱由校病逝，信王朱由检继位，改年号为崇祯。
魏忠贤和客氏一党被清算。但是此时的明朝已是内忧外患，官吏腐败，国库空虚，西北民变四起，辽东局势日益糜烂。
崇祯帝请回被魏忠贤排挤走的袁崇焕，誓死守辽。又大力清算阉党，但是这非但没有让朝堂风气焕然一新，反而加剧了党争。
不久，清军绕过宁锦防线，取道蒙古，一路打到了bj。崇祯大怒，将袁崇焕下狱论死，然而袁崇焕死了，辽东局势却更加糜烂。
崇祯皇帝生性多疑，对文臣武将都十分猜忌，虽然勤政，但是改变不了贪官污吏横行，百姓民不聊生，流离失所的局面。
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