又将大侄子朱见济废为庶人，为了换掉太子，朱祁钰软硬兼施，又向大臣行贿，又把反对者停职。好不容易把自己儿子立为太子，却没想到这个孩子很快就夭折了。
公元1457年，朱祁钰病重，石亨、曹吉祥发动夺门之变，拥立朱祁镇复位，改元天顺。
朱祁镇冤杀于谦，废除朱祁钰的帝号，逼迫朱祁钰的嫔妃全部殉葬，又派人捣毁了朱祁钰皇后的陵墓。后来，朱祁镇对自己宠信石亨等人颇为后悔，将他们悉数清算。
临终前废除了明朝实行近百年的殉葬制度。但是此时的明朝已是内忧外患，各地流民起义此起彼伏。
继位的明宪宗朱见深，任用李贤、商辂等名臣，平反于谦冤狱，追封朱祁钰为景帝，同时考察官吏，抚恤百姓，安置流民，平定叛乱，让明朝重新焕发生机。
然而，朱见深偏宠比自己年长17岁的万贵妃，对她言听计从，招致后人非议。公元1487年，万贵妃病死，朱见深因伤心过度也随之而去。
时年18岁的朱佑樘即位，史称明孝宗。朱佑樘是中国历史上最专情的皇帝，一生只娶了一个女人，又生了一个调皮捣蛋的儿子朱厚照。
朱佑樘在位期间十分勤勉，任用贤臣如刘健等，然而对儿子朱厚照却非常溺爱，于是史上最爱玩的皇帝就这样登场了。
公元1505年，年仅15岁的明武宗朱厚照登基。他可能是明史争议最大的皇帝，在传统观点中，他宠幸宦官，不务正业，不住皇宫，住豹房，不当皇帝，当威武大将军，俨然是一个昏君的配置。
然而，这样一位看起来不务正业的皇帝却在应州之战中打败了鞑靼的达延汗，让鞑靼数年不敢犯边。
朱厚照的游戏人生在他31岁那年戛然而止。公元1521年，明武宗朱厚照因落水病逝，堂弟朱厚熜即位，改元嘉靖。
和堂兄正好相反，嘉靖的待机时间是明朝第二长的，在位45年。
他的孙子万历皇帝朱翊钧在位48年，再加上中间的隆庆皇帝朱载垕在位6年，祖孙三代统治了明朝100年的时间，这是极具变革的100年。
庙堂之上政治斗争越发激烈，从刘瑾到严嵩乱政，从张居正改革到国本之争，上演一幕幕精彩