十九世纪中叶啊，清朝这位老大哥，那可是越过越像个风烛残年的老头，日子一天不如一天。百姓们的口袋，比那唱戏的净角儿的脸还干净，生活苦得跟吃了没熟的黄连似的，皱着眉头都咽不下去。这时候，洪秀全大哥看不下去了，心想：“这世道，咋就这么不公平呢？咱得给老百姓找个出路啊！”于是一挥手，金田起义的火花就这么“噌”地一下，像点燃了的鞭炮，噼里啪啦地燃起来了。太平天国运动跟开了挂一样，南北通吃，势如破竹，把清王朝吓得是一愣一愣的，心想：“这洪秀全，不会是孙悟空转世吧？怎么就这么能闹腾呢？”
就在太平天国闹得风生水起，跟那春天的柳絮似的，满天乱飞的时候，皖北那块地儿也不消停，像是被老天爷遗忘的角落。您知道吗？那儿天灾人祸连连，老百姓们饿得前胸贴后背，肚子咕咕叫得比那夜里的猫头鹰还响，冻得直哆嗦，牙齿打架的声音比那敲梆子的还响亮。这可咋办呢？嘿，咱们的农民兄弟们有办法，他们一合计：“咱得自救啊！不能就这么等着老天爷开眼，得自己动手，丰衣足食！”
于是，一群农民大哥大姐们，就像那村里的老少爷们儿聚在一起商量大事一样，自发组了个团，拿“捻”当队标，四处晃悠去募捐赈济了。这“捻”啊，起初就像个小虾米，不起眼得很，谁也没把它当回事。但人家有运气啊，就像是那走了狗屎运的赌徒，太平天国那边一闹腾，给他们带来了满满的鸡血和灵感。这下可好，捻军兄弟们跟打了鸡血似的，一个个精神抖擞，队伍是越扩越大，势力是越来越壮。简直就是皖北版的“草根逆袭记”，让人不得不感叹：这世道，真是变了天啦！昨天还是个小泥鳅，今天就成了过江龙！
到了1855年的秋天，那安徽亳州的雉河边上，那可真是热闹非凡，比那村里的集市还热闹。捻军的各路英雄好汉们，就像是那村里的老少爷们儿齐聚一堂，开起了大会。那场面，比村里的年度总结大会还热闹呢！大家伙儿一合计，心想：“咱得选个老大来带领咱们，不能就这么像一盘散沙似的。”于是，张乐行就这么被“民主选举”成了捻军的盟主。这一下，捻军就像被绑上了紧箍咒的孙悟空，组织那是越来越紧密，纪律严明得让人佩服。张乐行一声令下，那捻军兄弟们是赴汤蹈火，在所不辞！