气焰嚣张至极，对待那些未能考中的士子时，竟然堂而皇之地直言道：“嘿！汝缘何不呈递条子乎？”如此话语入耳，仿佛便是在公然宣称：“尔怎地不知参与吾等这场‘暗号游戏’耶？”这般吏治之腐朽败坏，实乃明目张胆地展现在众人眼前，犹如那戏台上丑态百出的小丑，其所作所为当真是演绎得淋漓尽致、“生动形象”至极，令人瞠目结舌之余，亦不禁为之愤慨叹息。
清朝的科举啊，就像是个三级跳的比赛，乡试、会试、殿试，一级一级往上蹦跶。这乡试呢，就像是初赛，每三年在各省城热闹上演一回，考中的那就是举人老爷了，算是踏上了仕途的小船，准备扬帆起航。
说起这举人，那可得好好唠唠。你读过《范进中举》没？那范进一中举，整个人都飘了，连他老丈人胡屠户都跟着变脸比翻书还快。胡屠户怎么说来着？“虽然我女婿以前是个穷酸样，但现在可是老爷了，那就是天上的星宿！星宿你知道吗？那是打不得的，碰了可是要遭天谴的！”
瞧瞧，这举人老爷在老百姓心里的地位，简直就是神一般的存在。中了个举，那社会地位、身份，嗖的一下子，就窜到天上去了，比坐火箭还快。这科举啊，还真是读书人改变命运的“金钥匙”，一朝中举，从此走上人生巅峰，让人不得不感叹，这世道，还真是“知识改变命运”的典范呢！
咸丰八年九月，正值金秋时节，丹桂飘香，硕果累累。然而对于众多学子来说，这个月却充满了紧张与期待，因为按照干支纪年法，这一年乃是戊午年，而就在此时，备受瞩目的顺天乡试终于揭开了神秘的榜单！其情形恰似如今的高考放榜一般，令人心弦紧绷、兴奋不已。
此次乡试，可谓人才辈出，但其中最为引人注目的当属那位名叫平龄的满洲生员。他犹如一匹黑马，一路过关斩将，最终竟然以优异的成绩荣登举人榜的第七名之位！消息一经传出，顿时成为街头巷尾热议的焦点话题，众人皆对其赞誉有加，平龄一时之间风头无两，那风光劲儿简直难以言表。
然而好景不长，这份喜悦并未持续太久便突生变故。就在同年十月间，御史孟传金怀揣着一份重要的奏折悄然入宫面圣。究竟所奏何事能令这位御史如此小心翼翼？原来，孟传金在调查中发现一个惊人的秘密——平