在那神秘而又庞大的大清后宫之中，其等级制度宛如一座高耸入云、层次分明的金字塔，严密且苛刻。众多的嫔妃们被清晰地划分成为九个不同的等级，自上而下依次排列着：至高无上的太后稳坐塔尖，犹如众星捧月般尊贵；接下来便是皇后，母仪天下，统领六宫；再往后则是皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应。这样的层级分布，恰如现代公司内部的职位架构一般严谨有序。
其中，贵人这个等级虽然在整个后宫体系中处于相对靠后的位置，但相较于那些没有名分的宫女而言，能够跻身于此已然算是拥有“编制”的正式员工了，也意味着真正成为了皇帝的女人之一。然而，对于野心勃勃的慈禧来说，仅仅停留在贵人之位显然远远不够。她深知要想在这深似海的宫廷中脱颖而出、步步登高，关键还在于能否获得皇帝的特别宠幸。毕竟在这尔虞我诈的后宫争斗中，唯有得到圣上的垂青与偏爱，方能打开通往更高地位的大门。
于是乎，慈禧开始精心谋划自己的晋升之路。她不仅要时刻保持明艳动人的姿容仪态，更需巧妙迎合皇帝的喜好心思。若能有幸怀上龙种，并顺利诞下皇子，那么她在宫中的地位必将扶摇直上、固若金汤。这便如同置身于竞争激烈的职场环境当中，只有赢得上司的欢心与赏识，才有可能迎来升职加薪的光明前景。
说到这，就得提一个关键人物了，钮祜禄氏，后来成了慈安太后，和慈禧太后一起上演了“垂帘听政”的好戏。在当时啊，这个人可是给了慈禧不小的刺激，就像是职场上的竞争对手一样，让慈禧心里头那个揪心啊。为啥这么说呢？因为慈安太后在那儿摆着，慈禧就得更努力，更机智，才能在这场“后宫职场晋升赛”中脱颖而出啊！
1852年2月那会儿，慈禧和钮祜禄氏就像是同一批入职的新员工，都是秀女出身，一起被封为了贵人。可你瞧瞧钮祜禄氏，那晋升速度简直就是开了挂啊！
一进宫，咸丰皇帝就对她宠爱有加，像是找到了心头的宝贝。4月27日，钮祜禄氏就升为了贞嫔，这速度，比坐火箭还快！5月25日，又晋升为贞贵妃，这职位升得，让人眼花缭乱。6月8日，皇帝还打算立她为皇后呢，10月17日，册立礼一行，钮祜禄氏就正式坐上了皇后的宝座。