见义勇为。
姚启圣见义勇为杀掉两名为非作歹的清兵之后就回乡隐姓埋名，唯恐被查出来，并且姚启圣一改勇武之风，开始专心向学，学习儒学经典。
后来姚启圣见杀清兵之后清廷并没有太过于追究这两名清兵之死的事情，姚启圣又想不负平生所学，所以就想参加科举，但是姚启圣是半道才开始读书习文，他怕参加正经的科举未必能考中，于是姚启圣依附家族中汉八旗子弟，顶上了汉八旗旗籍，隶属于汉军镶红旗，因此姚启圣就有资格参加清朝时期特殊的八旗科举。
八旗科举是清朝专门面向八旗子弟开创的科举考试，八旗科举与传统科举不太一样，在考察文化方面难度相对要比传统科举低不少，但是八旗科举要求中举者必须文武兼备，因为满洲人崇尚弓马，所以中举者不仅文化方面要合格，还得能精通骑射，如果被查出中举者只会文化方面，不通骑射，那中举者和监考官全部要被治罪。
所以八旗科举是属于比较全能的科举考试，要中举者文武兼备，但是同样在文化方面难度却比传统科举弱的多，毕竟它只面向八旗子弟招考，这些八旗子弟很少有精通文化方面的人，只需能拉开弓，会骑马即可中举，所以竞争力就比传统科举弱了一些，而这些正是姚启圣所擅长。
姚启圣早年习武，弓马娴熟，这些对他就是家常便饭，后来弃武习文，又学的是非常不错，因此姚启圣在有了汉八旗旗籍之后去参加八旗科举，在康熙二年（1663年）一举就考中乡试第一名，因此被授予广东香山知县之职。
康熙时期一直是秉承着明朝中后期的海禁政策，但是姚启圣是对沿海贸易是持开放态度的人，所以他在香山知县任上擅开海禁被御史弹劾，康熙八年（1669年）仅做了不到六年官的姚启圣就在弹劾之下被罢官了，姚启圣也索性回到家乡赋闲家中。
这就是姚启圣的前半生，在仕途上并不是很顺心，当然，历史上的姚启圣虽然当时仕途不得已，但好在家资富庶，所以生活并不贫苦，与电视剧中在盛京马场贫寒交加的要饭花子姚启圣形象完全不同。
而且历史上的姚启圣也并不是被周培公所推荐在康熙收台湾时才被康熙所启用，接上面继续说，康熙八年姚启圣被罢官之后一直赋闲在家，直到康