业生产，夯实经济根基，他大兴水利工程，亲率百姓挖渠筑堤，引河水灌溉农田，确保旱涝保收，荆州粮食产量逐年攀升，仓廪日渐充实。在商业贸易方面，刘表亦是不遗余力，轻徭薄赋，鼓励农贸集市繁荣发展，往昔萧条冷清的集市变得熙熙攘攘，人来人往，百姓安居乐业，荆州从昔日那荒乱破败、盗匪横行之地，成功蜕变为人丁兴旺、经济繁荣、文化昌盛的世外桃源，引得周边郡县百姓纷纷向往。
荆州，这片得天独厚的膏腴之地，因其特殊地理位置，北可进中原，南能下岭南，东可通吴越，西可达巴蜀，恰似兵家必争的咽喉要冲，自然引得周边诸侯垂涎三尺，纷争不断，仿若一片四面受敌的危局战场。袁术，自恃袁家“四世三公”积累下的威名与底蕴，仿若一位张狂傲慢的富家公子，野心勃勃，妄图将荆州这片富饶之地纳入囊中，扩充自家势力版图。他屡次派遣重兵进犯荆州边境，妄图以强攻之势撕开刘表防线。刘表却毫无惧色，沉稳应对，精心调度麾下兵将，严守边境要隘。他巧用荆州山川河流、关隘险阻等地理优势，据险而守，仿若在自家门口筑起坚固堡垒，以逸待劳，静待袁术军疲敝之时，再果断出击。多次交锋下来，袁术的进攻皆如汹涌海浪拍打在坚固礁石上，无功而返，铩羽而归。
而孙坚，更是一员威名远扬、勇猛无畏的虎将，其麾下士卒亦是精锐之师，战斗力超群。他率大军跨江来袭，气势汹汹，锐不可当，大有一举踏平荆州之势。刘表派遣黄祖率部迎战，双方在樊城、邓县等地展开激烈厮杀，战场上硝烟弥漫，喊杀声震天，短兵相接、血肉横飞。黄祖虽非孙坚敌手，但刘表凭借坚韧不拔的防御体系，适时组织反击，一次次抵住孙坚的强攻。在某次关键交锋中，刘表军巧用计谋，设伏于山林之间，待孙坚军深入包围圈，突然万箭齐发，孙坚不幸中箭身亡，敌军锐气大挫，不得不狼狈退兵，刘表成功守住荆州土地，威名远扬。
待到官渡之战爆发，曹操与袁绍两大势力对峙于黄河两岸，剑拔弩张，局势紧张到一触即发。双方皆深知刘表坐拥荆州，兵精粮足，实力不容小觑，若能将其拉拢为盟友，无异于如虎添翼。于是，曹操与袁绍皆派遣使者，携带厚礼与恳切言辞，奔赴荆州，游说刘表加入己方阵营。刘表却陷入两难境地，他深知卷入这场