逆境中学会了坚韧和忍耐，懂得了如何在困境中寻找机会，如何在挫折中汲取力量。
随着年龄的增长，马援的军事才能逐渐崭露头角。在一些小规模的战斗中，他开始展现出非凡的指挥能力和勇敢无畏的战斗精神。
有一次，当地发生了一股土匪的侵扰，百姓苦不堪言。马援挺身而出，组织了一支由当地青年组成的队伍，与土匪展开了激烈的战斗。在战斗中，他冷静地分析局势，制定出巧妙的作战计划。他深知土匪虽然人数众多，但组织松散，缺乏纪律。于是，他决定采取分而治之的策略，先派出一小部分队伍引诱土匪分散追击，然后再集中优势兵力逐个击破。他身先士卒，冲锋在前，极大地鼓舞了士气。最终，他们成功地击退了土匪，保卫了家乡的安宁。这次小小的胜利，让马援在当地声名远扬。
此后，又有相邻地区发生了武装冲突，马援受邀带领他的队伍前往支援。在这场战斗中，他面对的是数量多于自己的敌人，但他毫不畏惧。通过灵活运用地形和战术，他巧妙地分割了敌人的兵力，然后逐个击破。他充分利用山谷的狭窄地形，布置伏兵，当敌人进入埋伏圈时，突然发起攻击，使敌人陷入混乱。这场战斗的胜利，让更多的人认识到了马援的军事才能，也为他日后的发展奠定了基础。
在天下大乱、各路豪杰纷纷起兵的局势下，马援经过深思熟虑，最终决定追随刘秀。
当时，刘秀的势力虽然尚未占据绝对优势，但马援敏锐地洞察到了刘秀的雄才大略和仁德之心。他通过与刘秀的接触和交流，发现刘秀不仅具有卓越的领导才能，而且心怀天下，志在恢复汉室的正统，为百姓谋福祉。相比其他各路诸侯，刘秀更具远见卓识，能够制定出合理的战略规划，并且善于团结各方力量。
他坚信，刘秀是能够结束乱世、实现天下太平的明主。这一决定并非出于盲目跟风，而是基于他对局势的准确判断和对刘秀个人品质的认可。马援看到了刘秀所具备的潜力和优势，相信在他的领导下，自己能够施展才华，实现自己的理想和抱负。
马援初到刘秀麾下，便积极为其出谋划策。他凭借自己对各地势力的了解，为刘秀提供了宝贵的情报和战略建议。他详细分析了其他诸侯的实力、弱点以及他们之间的矛盾关