发射前通常需拔掉保险销，可选择瞬发或短延时2种方式。
88式引信在对墙壁等坚固目标射击时也可以不拔保险销，命中目标时会产生长延时引信的效果。
发射药筒内装有底火和发射药，药筒底部开有一圈小孔，击发后发射药燃烧的气体由此喷出。
发射药筒和弹体螺接在一起，发射时一起飞出，因此不存在抛壳问题。
除榴弹外，八九式重掷弹筒还可以发射照明弹、烟幕弹和毒气弹。
毒气弹是日军在中国战场上打近战的重要弹种，通常和烟雾弹混合使用，以增强攻击隐蔽性和心理威慑效果。
八九式掷弹筒的另一特点是能发射九一式手榴弹，九一式手榴弹弹体呈圆柱型，前后有两个弹带用于闭气，但是与膛线配合不紧密，因此射程比八九式榴弹近。
弹体中段则采用预制破片设计，用掷弹筒发射时，弹体后部还需螺接一个发射药筒。
九一式手榴弹前部有一个较长的引信，它和普通手榴弹常用的延时引信不同。
九一式手榴弹采取了撞击发火、延时起爆的结构。
投掷手榴弹时需要先拔出保险销，然后在钢盔或枪托等其他硬物上撞击引信，最后投掷出去，数秒后爆炸。
而使用八九式掷弹筒发射时，只需要先拔出保险销，然后直接装填发射，手榴弹落地后引信撞击地面，最后延时起爆。
日军1个步兵中队辖3个步兵小队，每小队辖1个机枪组2挺轻机枪、1个掷弹筒组2具掷弹筒和2个步枪组，每个步兵中队编有6挺轻机枪、6具掷弹筒。
海军陆战队步兵小队编有3 挺轻机枪、3 具掷弹筒，日军空降部队步兵小队编有1挺轻机枪与1具掷弹筒，日军各级指挥部也装备掷弹筒作为自卫武器。
八九式重掷弹筒是日军步兵中队重要的火力来源，和轻机枪相比，掷弹筒隐蔽性更好。
中国军队的装备良莠不齐，特别是八路军不仅自动武器少、弹药不足，而且远距离射击精度较差。
因此对日军作战中常常采用伏击、袭击的战术，战斗中通常在短促的火力急袭后，就迅速发起冲击，很多战例证明，战斗的成败往往在于能否迅速接敌。