正月二十二。
从昨日晚间开始，便陆陆续续有雪花自低垂的穹顶飘落，覆盖在街道及坊市间尚未融化的积雪之上。
银装素裹之下，北京城这座饱经历史沧桑的都城更是平添了些许韵味，城池的节奏很是平和。
不知是不是因为穹顶中仍有雪花飘落的缘故，京师青石砖板街道上却是行人寥寥，往日里高朋满座的茶楼酒肆也是门可罗雀，再无往日的喧嚣。
但在位于紫禁城西侧的慈庆宫中，此刻却是人声鼎沸，身着各式服饰的宫娥内侍络绎不绝，分列垂花门两侧。
慈庆宫上首处，以神宗皇帝遗孀刘昭妃为首的诸多太妃们满面春风，不时盯着宫殿内的\"莺莺燕燕\"私语两句，眉眼间满是笑意。
这沉闷的紫禁城，已经许久没有这般热闹过了。
而在诸多太妃的另一侧，身着常服的大明天子朱由校表情似无奈，似害羞，似期待，全然不复往日镇定自若的模样。
历时两个多月，从大明两京十三省各府县选拔而来的数千\"秀女\"在经过层层筛选之后，已然淘汰至不足千余人。
依着过往的规矩，这千余名秀女将在宫中生活半月，期间有经验丰富的内侍及女官考察她们的音容样貌，生活习性以及为人处世，并随时进行淘汰。
直至在半个月后，从千余名秀女中选出最后三人，成为此次朝廷选秀的\"胜出者\"，而贵为大明天子的朱由校也将在这三名秀女中选择自己的中宫皇后，余下两名秀女则自动成为妃嫔。
也许是神宗皇帝遗孀刘昭妃深知孤身一人在皇宫中蹉跎数十年光阴是何等枯燥的感觉，不愿后来人重蹈她的覆辙，故而刘昭妃在征询了朱由校的意见之后，此次\"选秀\"的规矩便进行了小小的改动。
今日，千余名自全国各地脱颖而出的秀女们将会按照顺序，由内侍及女官引领，依次行至慈宁宫大殿，供大明天子朱由校\"选美\"。
清晨一大早，来自于河南开封府符祥县的秀女张嫣便在宫中女官的引领下，行至慈宁宫偏殿的一处厢房内，等候待会的甄选。
与她一同待在这屋子里的，还有其余九名来自于河南各府县的秀女。
日上三竿，伴随着窸