果然，未过几日，天子在朝堂之上主动提及未来的战略布局。荀彧再次进言：“陛下，如今西凉余部仍在天水郡盘桓。当务之急，必先统一此地，收服天水郡，打通西凉与长安之间的通道，使其畅通无碍。如此一来，西北之地便皆可平定。东北方向，有公孙瓒将军镇守，可保无忧。且公孙瓒所处幽州与西凉之间，中间盘桓着并州。若能将此二州打通相连，边疆必将稳定，只需专心应对关东诸侯，局势便能稳定大半。”天子微微颔首，说道：“爱卿所言极是。如今，必须讨伐天水郡的董卓余部，不知众卿谁能为朕分忧？”刘备依旧当仁不让，出列道：“陛下，臣愿前往。”此时的赵云已然位列武将班内，被天子任命为鹰扬将军。赵云急于展现自己的才能，上前说道：“陛下，臣亦愿往。”天子沉吟片刻，说道：“自朕还都长安，吕布率部重返并州。他既不表示归降，也未有任何其他举动。这般既不开战，又不归降，实不可取。此次需皇叔带领麾下一同进行讨伐。子龙将军可率部与刘备将军互为犄角之势，两路并发。对了，把李通提拔为副将，归于子龙将军统领。”几人闻言，纷纷出列应诺。而此时，天子又明知故问地说道：“众卿可有推荐之人？”实际上，天子此举，说白了就是在等着马超请命出征。
马超愿意顾念董卓旧情，故而在朝堂之上迟迟没有出列请命。天子见此情形，微微蹙起眉头，心中虽略有不悦，但那丝不满却被极好地隐藏起来，丝毫没有表露于外。此时，天子悄然向文臣中的王桀使了个眼色，王桀立刻会意，只见他恭敬地拱手，言辞恳切地说道：“马超将军，自您来到长安之后，天子对您可谓恩遇有加。古人云：士为知己者死，食君之禄，当分君之忧。如今，正是马超将军您一展身手、为君分忧、为国立功的大好时机啊！”
马超听了王桀的话，脸上露出了略带迟疑的神色。他缓缓开口，声音沉稳却带着一丝犹豫：“吾本部仅有五千兵马，何况，马超之职务乃是持金吾，负责维护京城之安全，怎能轻易调离呢？”实际上，马超内心是真的不想去参与此次对天水董卓余部的讨伐。毕竟，那董卓余部的首领是董白的叔叔，更是董公的亲侄子。而他所率领的部众皆是西凉百姓，西凉士族与西凉百姓息息相关。再者，他所率领的兄弟们与现在的董卓、吕布都曾