萧成才旱烟杆在脚凳上磕得梆梆响，烟圈缭绕间，他黧黑的脸膛涨得紫红，咱自家人总比外头掌柜可靠！
更鼓恰在此刻敲响，萧成瑞望着窗外晾晒的《百草纹》绣片，月光将当归轮廓映得清晰如脉。他提笔蘸墨，在契书添上一行：凡丝线以市价九折算股，次品照扣不误。忽又添道，另，四嫂需每月来绣坊教丫头们辨药染线。
四叔抢过笔按了指印，烟灰落在九折二字上，倒像盖了方私章。张绣梅笑着收起契书：明儿让宝儿把新制的艾草香囊送四嫂，就说——她眨眨眼，入股礼。
在镇口那棵古老的槐树下，四嫂周琴正忙碌地布置着场面。她将一块粗布幌子高高挂起，上面用浓墨书写着“仁和绣坊招工”六个大字，墨迹尚未干透，就已经吸引了众多人的目光，将这里围得水泄不通。
“真的会给现钱吗？”卖豆腐的刘寡妇紧紧攥着她那破旧的围裙，满脸狐疑地问道，“俺这双粗糙的手，能行吗？”
“咱婆婆说了，手指头粗糙的可以学习盘金，手巧的可以学习劈线。”张秀梅站在一旁，举起一幅尚未完工的《药草纹》绣片，向众人展示道，“你们看，这上面的车前草，叶脉的走向要随着经络来绣……”
正当张秀梅讲解得津津有味时，人群突然像被劈开一样，自动让出一条道来。只见王杏花拄着一根龙头拐杖，缓缓地走了过来。
“李家媳妇，听说你家闺女会画灶王爷？”王杏花径直走到周琴面前，开门见山地说道，“明日让她来画绣样吧！”
接着，王杏花又将目光转向挑水的赵丫头，上下打量了一番，然后满意地点点头：“这丫头的身板不错，肯定能扛得住大绣架。这样吧，月钱给她多三十文！”
第二天，卯时的晨光刚漫过绣坊的雕花窗棂，王杏花便敲响了檐下的铜钵。二十名新绣娘跪坐在蒲团上，膝前的绣架绷着素白缎面，细如发丝的绣线在竹绷上泛着珍珠般的光泽。
看好了！王杏花枯瘦的手指捏着三寸银针，针尖在晨光中划出寒芒，盘金要似郎中把脉——针尖忽地刺入缎面，金线随着手腕翻转游走，在牡丹花蕊处盘出个精巧的旋涡，这针法叫百草归经，当年太医院院判夫人的霞帔就用的这式。
张秀梅捧着鎏金线盒轻步上