娘学两手永州辣汤——等宝锅居忙不过来时，咱们这老胳膊老腿的，还能帮着剥两筐朝天椒！”
二更天的梆子声里，萧老三望着妻子风风火火的背影，忽然瞥见案头摆着个青布包——里头整整齐齐码着他珍藏的松烟墨，墨锭上皆刻着“医者仁心”。他愣了愣，笑着将红封压在最底下，墨香混着银票的桐油味，在暖阁里洇开一片温热。
翌日清晨，李老四在宝锅居后院劈柴时，忽见张玉花拎着食盒跨进门：“亲家公，今儿晌午给伙计们加道羊肉锅——这五十两银子的喜羊，可着劲往红汤里涮！”她身后，萧老三正挽着袖子跟英子学串糖葫芦，山楂果滚了满桌，像极了李宅檐下新挂的灯笼。
腊月廿七夜，李家西厢房的椽木梁上挂满红绸，八担缠金漆的礼箱列阵般排开。军宝伏在案头舔笔尖，礼单朱砂字被烛火映得血一般红，忽听得秦桂梅在院中喝骂：“英子！再敢偷吃荔枝干，当心把你填进聘礼箱！”
“娘，樊楼送来的酒还到了！”李宝儿抱着襁褓掀帘而入，身后萧谨言拎着两坛缠红绸的“眉寿酒”，坛口封泥还印着太医院的鹤纹章。
军宝忙在“酒海八樽”旁画圈，墨迹未干又跳起来——秀儿娘指定的蜀锦轿帘正被李老四当围裙使，裹着新熬的辣油往箱里塞。
“作死的！这孔雀纹沾了油星子，秀儿过门不得撕你老脸！”秦桂梅抄起锅铲追得李老四满院跑，惊得檐下晾晒的活雁扑棱棱摆出个“囍”字。
英子趁机往礼箱夹层塞了包松子糖，却被萧谨烨拎着后领拽出来：“聘礼单可没写‘甜煞丈母娘’这一项！”
最棘手的当属金头面。李宝儿借着诊脉的由头，把仁和堂库房的戥子偷摸带回家。子时三刻，西厢房里烛影乱晃，她屏息将金钏往秤盘上一搁：“三钱！说好的二两八钱呢？”萧谨言忽然从药箱抽出银针，往钏环接缝处一挑，竟抖落半钱金箔：“娘子，太医署熔金的手艺可比金铺强。”
至初六破晓，军宝在“销金盖头”旁重重勾下最后一笔。礼单边角密密麻麻缀着小字：秦桂梅添了石榴纹瓷枕、李宝儿塞进安胎药香囊、英子绣歪的鸳鸯帕被李老四冒充“波斯织锦”压在箱底。八担礼箱缝隙里，还卡着三粒辣椒籽——原是李老四昨夜偷摸撒的“多子符”。