体生命组织的精华，有先天后天两个层面。先天的精是与生俱来的，是在无为状态下自然本能产生的，称作元精；后天的精指以精液为主的多种内分泌物质和激素。“气”也有先天后天的区别，先天之气是人体原发性的气，是内丹炼丹的丹母，称为“元气”，又称“祖气”、“道气”，通常写作“炁”。
后天气指呼吸之气，内丹炼养讲求先天之气与后天之气的配合，以后天之气转化为先天之气，从而产生还丹。
“神”也分先天和后天，先天的神称为“元神”，是人的本来意识，是人体真正的“自我”，所以内丹家常称之为“主人公”；后天神即“识神”，对元神有干扰作用，识神凝炼而成元神，培育元神可以减少识神的干扰。
按照内炼理论，一般以炼精化炁为炼外药阶段，化炁完成为炼内药阶段，由炼精化炁到炼炁化神中间有过渡阶段，此时内药、外药会合凝结，先由外运周天积成外药，再用神运下丹田促生内药，在下丹田会合凝结，成为大药。这是一般修炼的程序。
而且这需要“三元合一”，也就是精、气、神会合以“意”调和而凝成金丹。对于那些真精未泄，可以不筑基，直修顿法的“上根人及上上根人”，则可以不修外药直接修内药，即直接炼“元精”、“元气”、“元神”。
因此修炼丹法需要“意”为中介，凝炼后天的身、心、意，并在此基础上实现先天元精、元气、元神的统一。
这里的“意”究竟指什么呢？这实际上也触及到“修心”的问题。内丹所谓修炼，一般是先外药再到内药的过程，也就是克制后天的“思虑之神”等，使得先天的“元神凝”，并指出克制后天的“思虑之神”贵在安静，也就是心意专一、不外驰，而只要先天元神凝，思虑之神自然泰定，这实质上就是如何“修心”的问题。
“我体内大药愈来愈多了，神魂也变得极为凝练。”
顾长歌眼中金光一闪，很快重新回过神来。
炼炁化神的境界，就是不断提升他阴神之中的阳炁，炼去阴渣，成就阳神。
当然，这个过程需要日积月累，不是一蹴而就的。
就在这个时候，厢房外传来一阵声音。
“你小子是谁啊？”