朝廷内权力斗争开展得轰轰烈烈，朝廷外各地藩镇大佬也没闲着。
龙纪元年（889年）五月，羽翼已丰的河东节度使（治所山西太原）李克用，派大将李罕之、李存孝向南攻打昭义军（山西与河北交界，治所位于长治，后迁到邢台）。
李罕之是黄巢降将，曾做过和尚要过饭，为人极其凶悍；李存孝则是罗贯中所着《残唐五代史演义传》中第一猛将。
这对煞星出马，不到一个月就连陷磁（河北邯郸磁县）、洺（河北邯郸永年区广府镇）二州。
昭义节度使孟方立忙派大将马溉、袁奉韬出兵数万，在琉璃陂（河北邢台县西南三十余里）迎战，被河东军打得大败，二将均被生俘，李克用乘胜进击邢州（邢台）。
孟方立此人度量不大，爱猜忌人，手下将领对他多有怨言。到了生死存亡的关键时刻，都不愿再替他卖命。惭惧之下，孟方立饮药而死。孟方立的弟弟孟迁任洺州刺史，倒是颇得人心，众人将他拥立为昭义节度使，并派人赴汴州向宣武节度使朱全忠求援。
朱全忠得知昭义有难，原想出军从魏博（治所在邯郸魏县）境内通行，却被节度使罗弘信婉言谢绝。只得让大将王虔裕率数百精锐，抄小路进入邢州助防。
大顺元年（890年）正月，李克用集中兵力猛攻邢州，孟迁粮尽力竭，再也无法支撑，竟将王虔裕等前来支援的数百宣武将士抓起来，举城降于李克用。
李克用委任大将安金俊为邢洺团练使，分管邢、洺二州，昭义所属泽、潞、邢、洺、磁五州尽数落入李克用囊中。
南边战事刚刚平息，李克用便马不停蹄的发兵向北，攻向云州（山西大同）。
云州防御使赫连铎是吐谷浑人，曾在唐僖宗乾符六年（879年），会同卢龙节度使李可举（河朔三镇之一，位于河北北部，治所北京），在鹞儿岭（河北宣化县东二十里）将李克用打得大败，逼得李克用仓皇逃入达鞑（今外蒙古境内）。
这次血海深仇，同当初朱全忠造成的“汴州之耻”一样，让李克用铭刻脑海，一直寻机复仇。
如今朝廷不管事儿，南边威胁又已扫除，自然该找赫连铎算算旧账了。
在沙陀鸦军的猛攻之下，云州东