次发兵北出，攻打宋州（河南商丘睢阳区），被左威卫上将军张自勉率忠武军击退，伤亡两千余人。
实力大损的黄巢，只得也沿着王仙芝的进军路线，南下进犯蕲州（湖北蕲春）、黄州（湖北黄冈市黄州区）。结果又被招讨副使曾元裕所败，四千义军战死。
黄巢再次狼狈逃回河南，攻陷匡城（即河南新乡长垣）、濮州（河南濮阳市范县）。
朝廷诏令张自勉为颍州（安徽阜阳颍州区）刺史，率境内诸道兵马拦击黄巢。
十一月，招讨副使、都监杨复光劝王仙芝投降。王仙芝正有此意，委派尚君长到杨复光那里请降，却在半路被立功心切的招讨使宋威劫持。
十二月，宋威奏报朝廷，伪称与尚君长在颍州西南交战，将其击败并生擒活捉。
宋威身为征战多年的宿将，打仗能力退化严重，造假水平却提高不少。为了争夺战功，真是连老脸都不要了！
杨复光向朝廷说明尚君长是投降，而不是被宋威擒获。朝廷派御史调查了一番，不了了之。
可怜的尚君长，就这么稀里糊涂的押送长安，斩首于狗脊岭（陕西西安东南五里）。若是早知今日，还不如战死沙场来得壮烈！
尚君长是王仙芝的得力干将，他的死对王仙芝来说是个沉重打击，也彻底断绝了王仙芝投降招安的心。眼见山南东道重兵云集，王仙芝转而进犯荆南（湖北中部，治位江陵，今湖北荆州）。
荆南节度使杨知温，其弟弟就是前文那个说出“蝗虫飞到京城不吃庄稼，抱着荆棘死了”混帐话的京兆尹杨知至。
这兄弟俩一个擅长胡说八道，一个热衷故作清高。杨知温平时假模作样，常以文人自居，根本不知道打仗是怎么回事。听到义军将至，竟以为是谎言，根本没做任何防范。
乾符五年（878年）正月初一，大雪漫天飞舞。
江陵城内（湖北荆州）一派祥和景象，节度使杨知温兴高采烈的接受幕僚官佐送上的新年祝福，义军却已悄然渡过汉水兵临城下。
毫无防备的江陵外城很快被义军攻陷，唐军退入内城防守。此时已至傍晚，杨知温仍未现身。将佐劝他出来安抚士卒，但见杨他一身文人行头，摇头晃脑的走出府衙。将佐们见