安南是越南北部的古称，自秦朝开始便成为中原王朝直接管辖的领土。
隋文帝仁寿二年（公元602年），隋朝大将刘方，奉命平定了李佛子在安南所建李朝，将越南北部直接置于隋朝统治之下。
唐高祖武德四年（621年），唐朝取代隋朝继续统治安南，将其划归岭南道管辖。
岭南道最高行政长官为岭南节度使，辖区大体包括今广西、广东、贵州、湖南一部及越南北部地区。
当时大唐在地方的行政区域为道（相当于省）、州（相当于市）、县“三级制”。由于岭南所辖地域过广，在行政区划上采取道、管（相当于副省级单位）、州、县“四级制”。
岭南道含广（今广东广州）、桂（广西桂林）、邕（广西南宁）、容（广西玉林容县）及安南（越南河内）五个“管”级单位，每“管”设一名经略使。
其中，安南称都护，治宋平县（今越南河内）。辖境北抵今云南南盘江，南抵越南河静、广平省界，东有今广西那坡、靖西和龙州、宁明、防城、东兴部分地区，西界在今越南红河黑水之间。
南诏位居大唐西川节度使与安南都护府之间，过去受到国力所限，往往与吐蕃一起北击西川，很少染指安南。但从实际效果看，并不是很理想，往往打到金沙江一带就很难再有发展。原因是西川地势过于险要且极具纵深，让大唐有充足的时间从各地调派兵力增援。
随着南诏国力增强，泰国、缅甸一些地区也已为其所有，进犯安南相较起西川来说，显然更为便利。而此时世居安南的蛮族各部，在大唐官员残酷压榨下，早已民怨沸腾，心存反意。
当初，安南都护李涿贪婪无度，用极低价格强行购买蛮人牛马，又无故杀害蛮族酋长杜存诚，引发民众愤慨。他们主动与南诏联系，恳请充当向导，进犯大唐边境。
安南峰州（越南永富省白鹤县南凤州）一带原有大唐六千防冬兵，与当地七绾洞蛮（越南古民族）酋长李由独共同担负戍边任务。双方互为支援，配合默契，确保了边防稳定。
有人劝李涿将六千防冬兵撤往内地，把守边一事完全交给七绾洞蛮承担，李涿听从了他的提议。
六千防冬兵一走，李由独势力单弱孤掌