宗起自寒微，对于人情世故和朝臣们之间的勾心斗角看得通透，加之明察秋毫谁也糊弄不了，在与各方势力的斗争中逐渐掌握了权柄。
执政中，他既有柔的一面，也有硬的一手，保证了国家机器在他的操控下顺畅运转。
先看柔的一面：
宣宗对京兆府的治理很是不满，就将他最信任的翰林学士韦澳任命为京兆尹，让他管理京城事务。韦澳不仅博学多识且为人公正，上任后不讲情面认真履责，使得长安那些豪门权贵再也不敢明目张胆的胡作非为。
宣宗的舅舅郑光以前很穷，外甥做了皇帝成为天下主人，他开始疯狂的圈地敛财，宣宗碍于情面也不便多说。郑光的管家倚仗主子势力横行霸道，接连数年不向朝廷上缴赋税，韦澳将管家抓起并带上了枷锁刑具。
宣宗询问韦澳缘由，韦澳如实做了汇报。
宣宗问：“你准备怎么处置。”
韦澳斩钉截铁道：“依律当斩。”
宣宗委婉的说：“郑光很喜欢这个管家，怎么办？”
韦澳答：“陛下将我从内庭调到京兆，是想让我清理京城的陈年积弊。郑光管家长年祸害乡里，宽恕了他就证明陛下的律法只针对那些贫苦百姓，恕臣不敢奉诏。”
宣宗道：“你说得对，但郑光总是缠着朕。不如你将这管家痛打一顿，但饶他一条命行吗？”
韦澳说：“陛下发话，臣不敢不听，但必须要让郑家把欠缴的赋税交齐。”
宣宗道：“这完全应当！朕为了私情破坏你执法，朕深以为愧。”
韦澳回去立刻将管家痛打了一顿，并等着郑家把数百斛欠缴的粮食送来，才将管家释放。
这件事说好听点，宣宗有人情味，对认真履职的官员比较尊重，至少没有倚仗皇帝权威硬行施压。
但从另一角度去看，正是由于他的纵容，以及对国家律法的“双标”，才让郑光如此猖狂。
再看硬的一手：
大中十年（856年）十一月，户部侍郎崔慎由荣升宰相。
宣宗任命宰相从不通过中书、门下，也不与任何人商量，每次都是从宫中颁诏过后，群臣才知道宰相是谁。
这次的宰相人选，起初定的