王虔休在战场上虽未占到什么优势，但他毕竟是朝廷正式任命的节度使，代表着法理与秩序，背后有朝廷支持。而元谊的地位则比较尴尬，虽未公开宣布造反，但行为已无异于叛乱。经过长时间的对抗消耗，来自各方面的压力让元谊有些吃不消了！
贞元十二月（796年）正月初七，元谊、石定蕃带着五千洺州兵，以及一万多家属逃奔魏州（今河北大名县东北）。德宗见他让出洺州，也不再深究，交代魏博节度使田绪好生安置。
历经三个年头的对抗，就这么稀里糊涂的和了稀泥，谁对谁错不知道！
如果说元谊代表非正义，那么他违背朝廷的罪行无人过问，岂不说明只要手头有兵，就可以和朝廷叫板！
一次次的破窗效应，让整个大唐都充斥在是非颠倒之中。在这样的社会下，是非对错根本不重要，重要的是有刀有枪有军队！
贞元十五年（799年）三月，王虔休病故。
诏令河阳、怀州节度使李元淳继任昭义军节度使。
李元淳原名李长荣，既是皇室宗亲，也是身经百战的沙场宿将，他曾跟随名将李光弼剿灭浙东乱匪袁晃，又因建中年间与李希烈作战有功，获封祁连郡王，赐名李元淳，可以说是出身好、能力强、威信高。以他的资历，昭义将士自然无人不服。在他治下的近五年时间里，先后开垦屯田八十多处，昭义军军心稳定、生活富足。
贞元二十年（804年）六月，李元淳病故。
此时的德宗更加懈于政务，他不相信群臣眼光，自己也懒得去挑合适人选，索性派一名宦官使者带着空白任命书前往潞州。让昭义军自行推荐人选，只要全体同意即刻颁授命令。
大将来希皓在军中一直很得人心，使者把任命书交给他，他却不愿当，对着众人道：“从我昭义军中挑选，按资历应当是我，但我自感能力欠缺，实在不能胜任。朝廷即使任命一束草为节度使，我也坚决听命。”
这种主动让贤的局面在当时实属少见，使者有些为难的说：“我当面接受陛下圣旨，只让从本军中选拔大将担任节帅，不从其他地方派人过来。”
这时兵马使卢从史站了出来，毛遂自荐道：“如果来大夫不肯受诏，从史恳求暂时管理昭义