先让东蛮鬼王骠旁、苴梦冲、苴乌星代表他入朝觐见。
德宗见到他们很高兴，特地在麟德殿设宴盛情款待，赏赐了优厚的礼物并将他们全部加封王爵，向异牟寻展示诚意！
十月，吐蕃出动十万大军进犯西川，征调南诏军队一并前往。异牟寻虽暗中倾心大唐，但畏于吐蕃强大，只得违心出兵数万集结在泸水以北（金沙江云南德钦段）。
为了彻底打消弁牟寻顾虑，韦皋使出离间计，给异牟寻修书一封，极力称赞他归顺大唐的诚意，然后用银盒装好，让东蛮转交给了吐蕃。
吐蕃果然中计，分兵两万屯驻于会川（今四川会理），阻断了南诏进入西川的通路。
这一做法激怒了异牟寻，当即命令前线将领带兵回国。自此南诏与吐蕃开始互相猜忌，这让异牟寻归唐的念头更为坚定。
吐蕃虽然没了南诏的兵力支持，却仍按原计划兵分四路进犯西川。韦皋派黎州（今四川汉源）刺史韦晋，联合东蛮诸部前往迎击，在清溪关（汉源西南）外大破吐蕃。
不甘落败的吐蕃重新集结兵力，兵分两路卷土重来。其中两万人攻打清溪关，一万人进讨东蛮。韦皋见招拆招，让韦晋镇守要冲城（今四川汉源东南），嶲州经略使刘朝彩领兵出清溪关与吐蕃作战。两军激战八天，吐蕃大败而逃。
吐蕃不想失去南诏这块西南桥头堡，不断派人威逼利诱异牟寻。韦皋也向异牟寻致函：“回鹘现已归附我唐，屡次请求帮助天子消灭吐蕃。大王如不早做打算，一旦让回鹘抢先，大王的累代功名可就白白浪费了。况且南诏长期受到吐蕃欺辱，如今不依靠大国报仇雪恨，恐怕将来后悔莫及！”
韦皋心里清楚，单纯靠着劝说，南诏仍将左右摇摆。其归顺与否，归根结底取决于实力。假如大唐在西南方向斗不过吐蕃，南诏重归只能是遥遥无期。
贞元五年（789年）十月，韦皋主动向盘踞嶲州（今四川西昌）的吐蕃军队发起进攻。将领曹有道联合东蛮、两林蛮在台登谷大破吐蕃青海、腊城二节度，阵斩两千级。坠崖而死、落水淹亡的吐蕃士卒不计其数，大兵马使乞藏遮遮也被唐军所杀。
乞藏遮遮素有万夫不挡之勇，他的死让吐蕃军心溃散，唐军乘胜猛攻，所到之处攻城拔