肃宗、代宗时期，朝廷官员主要精力还都放在恢复安史之乱后的各项秩序上，党争尚没有充分的时间去酝酿，但苗头已开始显现。
宰相元载起于寒门，穷的在史书中连出生年月都没有记载。玄宗天宝元年（742年）高中进士，成了大唐最基层的县尉，之后在官场一路熬煎滚打，终于在宝应元年（762年）出任中书侍郎、同平章事，成为大唐宰相，修成人臣正果，整个过程历时二十年！
从他的成长履历看，简直就是一部暗黑创业史。
他揣摩上意，吹拍权阉，表里不一，笑里藏刀。他从至暗中走来，洞悉种种权谋，一旦掌权势必加倍偿还。
他才华横溢，能力出众，精通民情吏治，能够把任何一个岗位的工作做好，但这出众的能力与才华在没有德行操守护航的前提下，终将蜕变成危害他人的巨大能量。
他牢牢把持用人大权，想当官必须走他的路子，客观看他也确实起用了一批能臣，但即便是这些能臣，让他看重的也必须是先进入他的圈子，唯他马首是瞻。
他杜塞言路睚眦必报，大历六年（771年），一个叫李少良的官员说了他几句坏话，他知道后立即罗织罪名，将这名官员公然杖杀于府堂之上，从此再没人敢非议于他。
俗话讲不作不会死，他的种种嚣张行径最终惹来代宗不满，于大历十二年（777年）三月将他逮捕，连同其妻王氏以及三个儿子均被处死。
抄家时，仅胡椒就抄出800石（约为20吨）。代宗大怒之下，于同年五月下令挖开他家祖坟，拆毁了他在长安以及东都洛阳的府第。元载一众党徒，也或流或杀，弄了个树倒猢狲散。
元载虽死，但他作为大唐寒门宰相的代表，却激励了一茬茬如他一样寒苦的读书人，沿着他的奋斗轨迹，沿袭他的处事方法出仕做官，为晚唐时期文官之间的朋党相争埋下伏笔。
【04】内忧重重之野蛮生长的藩镇
藩镇也称方镇，其设计者是大发明家唐玄宗，初衷是保疆拓土。
当时的大唐疆域极为辽阔，约有1800万平方公里，是现在的近两倍。靠州、县二级行政区划，由中央直管数百个州，确实力不从心。于是在全国设置了15个临时行政机构“道”，由