忠臣停止进攻，离开卫州向南渡过黄河，屯驻于阳武（今河南新乡原阳县）；卢龙朱滔在沧州方向遭到田承嗣堂弟田庭阶顽强阻击，陷入对峙局面。
魏博将领卢子期猛攻磁州，就在城池即将陷落之际，由朝廷任命的昭义留后李承昭赶到，联合李宝臣大败魏博军，生擒卢子期，押送长安问斩。田承嗣侄子田悦在陈留（今河南开封辖县）被李正己、李忠臣击败，魏博再度陷入不利局面。
田承嗣苦思冥想之下心生一计，让人释放了之前李正己派来的使者，将登记有魏博全境户口、甲兵、田亩的图册交给了他，故作谦卑的说：“我今年八十六了，离死已经不远，我的儿子们没一个争气，侄子田悦也不堪一用。我这里的一切，不过是在暂时替你家主帅保管，哪里还用得着劳驾他亲自攻打。”
接着，又煞有其事的请使者面南而立，田承嗣向他跪拜行礼以示臣服。这番表演，让使者原原本本带给了李正己。李正己信以为真，随即按兵不动。河南各道担心有失，不敢再向前进军。
田承嗣轻松化解了来自南方的威胁，得以专心应对北面成德、卢龙两军。
他知道李宝臣是幽州人，一直想着占有此地。便让人找了块烂石头，在上面刻下两句话：“二李同功势万全，将田为侣入幽燕”，秘密将之埋到成德境内。又找了个风水先生，胡说什么埋石头的地方有王气。李宝臣知道后，派人围住这块地，挖出了石头。
看着刻在石头上的两行字，他似懂非懂一时不明所以。恰好田承嗣的使者到了，对他说：“您与朱滔合攻沧州，即便攻下，沧州也是归国家所有，对您没有任何好处。您如果能赦免田承嗣罪行，他愿将沧州奉上归您所有，并听您指挥攻取幽州替您效命。您带领骑兵在前，魏博步兵紧随其后，还有什么地方会攻取不下。”
李宝臣恍然开悟，原来“将田为侣入幽燕”是这个意思！于是与田承嗣秘密建立联系，准备夺取幽州。为了把戏码演的更真实，田承嗣陈兵于沧州边境，做出一副随时准备出发的样子。
此时，朱滔的卢龙军屯驻于瓦桥关（河北雄县西南），距成德军营地约有三百里。两军这些天一直联合作战，朱滔根本没想到李宝臣会阵前倒戈，完全没有戒备。李宝臣精选两千骑兵，趁夜长途