李世民在临终前为李治指定了长孙无忌、褚遂良和李世积三名托孤重臣。除了这三人外，参知朝政的还有于世宁、韩瑗、来济、崔敦礼、许敬宗。其中，长孙无忌既是百官之首，又是李治的舅舅，他的态度最为关键。
为了争取长孙无忌的支持，李治携武则天亲往其府中探视。长孙无忌设宴款待，甥舅二人边喝边聊，气氛极为愉悦。席间李治当即提拔长孙无忌宠姬所生三子为朝散大夫，并馈赠他载满十车的金银财宝。
趁长孙无忌高兴，李治从容谈及王皇后无法生养一事。没想到长孙无忌却装起了糊涂，顾左而言他，就是不接李治的话茬。李治无法，只得与武则天悻悻离去。
事后，武则天又托母亲杨氏以故人身份拜访，恳请长孙无忌支持，遭他婉拒。
礼部尚书许敬宗也来劝说，被长孙无忌一顿训斥赶了出去。
能想的办法都想了，长孙无忌仍不松口。受挫的武则天并未气馁，既然好说好商量你不听，那就别怪我用狠招了！
永徽六年（655年）六月，武则天诬陷王皇后与其母柳氏用厌胜巫术诅咒她，高宗敕令禁止柳氏入宫。
七月初十，吏部尚书柳奭被贬为遂州（四川省遂宁市）刺史。
柳奭在前往遂州途中，岐州长史于承素按武则天授意，举报柳奭泄露朝廷机密，于是再被贬为荣州（四川自贡市公井县）刺史。
同时，李治提议在贵、淑、德、贤“四妃”基础上增设“宸妃”编制，令武则天为宸妃。韩瑗、来济以不合制度为由予以谏止。
以长孙无忌为首的“托孤派”和与高宗李治、武则天为代表的“抢权派”谁也不肯通融让步，斗争陷入胶着。这时，一个小人物的出现，改变了局面。
中书舍人李义府，因奸诈狡猾为长孙无忌所厌，将他外调为壁州司马。
命令还没下到门下省，李义府就已提前得知。慌忙找到同为中书舍人的王德俭商量，王德俭告诉他：“皇上现在想立武则天为后，只是担心宰臣反对才犹豫不决。你如果能够促成此事，一定会转祸为福。”
精明的李义府从中嗅到了权力的味道，当天主动替王德俭值班，直接前往拜见皇上呈递奏折，请求废除王氏，改立武则天为后