但正所谓慈不掌兵，高宗的善良与宽容，也直接导致了唐军日后战斗力的滑坡。
【03】程知节二征贺鲁，将帅不睦
永徽四年（653年），贺鲁的老领导兼盟友乙毗咄陆可汗死了，其子真珠叶护看不惯贺鲁的张扬作派，便利用他父亲的余威，联合五弩失毕打败了贺鲁，斩首千余级，并奏请大唐出兵征讨。
永徽六年（655年），高宗任命右屯卫大将军程知节为葱山道行军大总管，第二次发兵大漠攻打贺鲁，与程知节搭档的副帅是在辽东之战中第一个登上卑沙城的将领王文度。
程知节就是《隋唐演义》中着名的“混世魔王”程咬金！
如果说第一次征讨的主帅梁建方算二线将领，那么程知节绝对称得上是太宗亲信，王牌中的王牌。当年他与秦叔宝、尉迟敬德齐名，善使马槊，骁勇无双，在辅佐太宗剿灭国内割据势力中立下汗马功劳，名列“凌烟阁二十四功臣”第十九位。
但从大唐统一海内，开始发动对外战争后，他却鲜有出场机会，更没有单独统带军队征战一方的经历。以太宗用人用其所长的一贯风格看，应当是觉得他冲锋陷阵有余，指挥筹划则非其强项，出于保护有意为之。
王文度出身于北方望族太原王氏，与王皇后属同一宗族。此时的高宗李治正想废掉她，改立武则天为后。在这种大的政治背景下，打出这套不伦不类的人员搭配组合，更像是各方势力在博弈角逐中作出的折中决定。
不管朝中势力如何暗流涌动，所幸并未影响唐军的整体战斗力。
显庆元年（656年）八月初九，程知节率军与贺鲁所属歌逻、处月二部在榆慕谷（新疆吉木萨尔北）展开激战，唐军大胜，斩首千余级。
与此同时，副总管周智度也在咽城（新疆额尔齐斯河一带）取得大捷，击败突骑施、处木昆等部落，攻陷咽城，斩首三万余级。
十二月，唐军进至鹰娑川（今新疆焉耆西北裕勒都斯河），与西突厥及鼠尼施部四万骑兵遭遇。
前锋将领苏定方率领五百骑兵毫不犹豫的发起冲击，经常以少胜多的唐军根本没把这四万人放在眼里。一阵冲杀过后，西突厥大败而逃，苏定方接连追杀二十余里，斩获一千五百余人，缴获