自己赎身。
定情的两人对未来充满了希望，更是让沉沦苦海的燕娘觉得自己已经度过了凛冽寒冬，怀抱了春日，他们一起谈论诗词歌赋，共同写下了定情对联与定情诗，绘制了定情画。
不料书生一朝落榜，就此一蹶不振，不过燕娘依然对书生不离不弃，还将自己的体己钱与金银首饰交于书生，给予书生再考的支持。
从“丫鬟的口供”、“‘相思断’棋局”、“各官员作奸犯科的罪证”、“喜报”、“草学习中的七星海棠”、“含笑而逝的燕娘”可以得知——
在此期间，即使燕娘再怎么不愿，极乐坊的妈妈也已等不及将培养了十年的燕娘拉出去接客了，而容貌倾城且琴棋书画样样精通的燕娘，很快就成为了名动京城的花魁娘子。
当书生得知燕娘成为名动京城的花魁，还颇得皇亲贵胄、高官重臣、高官巨商富贾的欢喜后，屡试不中的书生就想要走捷径，通过燕娘去认识那些有权势的人，谋求前程。
书生以燕娘不再是处子之身为借口，利用燕娘对他的情感操纵她，让燕娘心怀愧疚。
而心怀愧疚的燕娘为了弥补书生，一次又一次按照书生的意思去获取朝廷信息，还借机在多年后先行获得考题，助书生夺得状元。
棋局照心，被利用的燕娘，就如同“相思断”棋局中被白子围困的黑子一般，不论她再怎么竭力地想要冲破牢笼获得新生，都被早已利欲熏心的书生以更多的谎言与借口困在原地动弹不得。
燕娘本以为成为了状元的书生，会遵守承诺救自己脱离苦海，却不料书生早已利欲熏心，尝过了捷径的滋味，更加哄诱利用燕娘。
燕娘最终在书生以状元身份迎娶公主时醒悟，明白了书生对自己的利用和负心，于是早有后手的燕娘威胁书生，如果书生不迎娶自己，就要将书生这些年的所作所为捅到皇上面前。
书生怕极了自己刚刚得到的荣华富贵烟消云散，于是用他们曾一起看到过的七星海棠有剧毒这一点，杀死了花魁，造成了花魁含笑而逝的自杀场面，也因此摆脱了自己的嫌疑。
五分钟后，向仁恩看着手中由事闲口述，白苍灵书写的“龙纹玉佩，帝王为遮丑而暗杀”、事遂的“和田玉雕成的小兽，受贿官员、西域