乾清宫东暖阁内，朱高炽今日仅伴有一名奴仆，正是海涛。东宫剧变时，海涛亦是知情人之一，故无须隐瞒往事于这名宦官。
秘密召见的大臣为袁珙。
朱高炽招手示意袁珙靠近，低沉道：“郭铭已被投入审判之塔。此刻，你需前往，想方设法让他吐露真相。去年送入宫内的蛇胆药酒，是否由银环蛇炼制？郭铭是否私藏银环蛇？”
袁珙躬身低语：“圣上英明，即便查明真相，朝廷亦不可改口。否则岂非昭告天下，朝堂、宫中皆撒谎？”
“朕自明了。”朱高炽冷声道，“然先帝陨落之谜，朕必彻查真相。”
袁珙行礼：“臣领命。”
正午时刻，皇宫显得格外宁静，却也丝毫不显空旷，坤宁宫四周遍布值勤的宫人。
皇后张氏端坐于坤宁宫中的妆台前，轻转颈项，审视着铜镜映出的脸庞。短短数日，她感觉自己已消瘦不少。
恐惧与忧虑充斥心扉，她深深懊悔，错误之举，话语失当，却再无法挽回。
圣上是否已在怀疑她？又将如何处置？提拔英国公家族之人，重用张辅，是否意在废黜她这位皇后？
念及此处，张氏满腔怒火！
她乃圣上正妻，多年以来，尽心尽力辅助，为他诞育后代。数载深情，缘何至此？半生相依，怎可抵过新欢数月之亲？
正当此时，背后传来宦官谨小慎微的声音：“禀报皇后娘娘，帝王驾临坤宁宫。”
张氏感到一阵惊喜，匆忙地对着青铜古镜整理了她的长袍与繁复的头饰，随后缓缓站起。她很快领悟到，为何至高无上的帝王常常于正午时分造访这座古老的宫殿——因为如此一来，君王便无需面对是否要在坤宁宫过夜的难题。
她忆起一位宫女私下透露的秘密，那是在帝王于张贵妃的居所所吐露的真相。
君主曾向张贵妃坦诚，在坤宁宫中休憩的感受：犹如抵达用餐时刻，即便腹部未感饥饿，面对的又是淡而无味的佳肴，吾仍旧会将饭菜送入口中，只因此刻正是用膳之时，应进食矣。
张氏心中暗忖：男子皆是喜新厌旧之辈，无情无义！
张氏步出内室，见朱高炽已踏入宫殿。她优雅地行礼后，