为剑心此举是为了助兴，爆发出排山倒海的喝彩声。剑心一面谢众人捧场，一面牵过谢轻晗的马，双眼警惕地环顾四周，生怕再有不测。而谢轻晗笑容不减分毫，保持着原有的姿态和速度，缓缓穿过人流。
休整了半日，谢轻晗率领部队向融御开拔，命唐伟凡和其部属原职留任。唐伟凡感佩于他的心胸与信任，坚持随行。谢轻晗只得另做安排，现场提拔了唐伟凡推荐的一名副将和两名一等兵：副将继任成为新一任的守城将军，一等兵为其左臂右膀。至此，十城池彻底掌握在魔界将士的手中。
行至杏子坡，天已黄昏。三军安营扎寨，埋锅造饭。几只暮鸦绕着袅娜的炊烟盘旋，时而上，时而下，迟迟不肯离去，似乎那烟里有爱人的气息和家的味道。忽略掉战马的嘶鸣与说话声，密匝匝的杏林浸泡在金色的夕阳里，静谧而安详。杏子坡那株标志性的老杏树还在老地方，只是半边身子枯如朽木，已开不出花来。
十多年前，那个春寒料峭，冻土未暖的季节，谢轻晗陪着谢青梧在老杏树下与萧逸签下割让十城池的协议。萧逸一行离开后，谢青梧捶着老杏树恸哭，恨自己无能，护不住黎民百姓。蒙蒙细雨中，有新燕绕林，哀啼之声不绝于耳。谢轻晗希望自己也生出一双翅膀，远离人世恩恩怨怨，自由遨游在山海间。他抠着老杏树干枯开裂的树皮，轻声道：父亲，咱们回家吧！家里人都等着呢！
那天，他有生以来第一次体会到切肤的屈辱与悲痛；那天，他将一生的梦想不动声色地碾进泥里，踩在脚下；那天，是他二十二岁的生日；那天，是惊蛰；那天之后，他成了王。
如今，被他亲手交出的土地又被他亲手夺了回来，郁结在胸口的那团气终于顺了些。如果十三公子现在也在这里，他定然不顾一切地痛哭一场，让积压多年的情绪得以释放。然而，他不能。一切才刚刚开始，他还有很长很长的路要走，他没资格哭，更没资格说苦，因为他的身后是亿兆黎民。
剑心进到帐中，见他正执笔凝思，轻悄悄地将一摞紧急公文放到他手边，又轻悄悄地退了出去。
夜色涌现，杏子坡的黑暗却比往日淡了许多。营地的篝火燃得很旺，巡视的士兵成群地来来往往。他们偶尔会抬眼看一看天空，似乎在盼天明，又似乎在期待那