大方。
因为赵惜云明艳动人，很多达官贵人都喜欢与她作乐，可是光卖艺总讨不到好价钱，不及卖身的价钱高，见钱眼开的老母就把惜云叫过来，说：你看看你，吃我的，喝我的，现在你也长大成人了，是该回报的时候了，有人花大价钱要买你的第一次，你自己看着办吧。
一想到六十多岁的梁老爷枯树皮般的面容，贪婪猥琐的样子，惜云两腿发软，扑通跪下，哀求道：求您不要把我卖给梁老爷，我要是跟了他，等于让我去死。
老妈妈把眼睛一翻：干我们这行，还想保住清白？梁老爷是差了点儿，但未必后面的老爷会比他强，有钱那才是王道，我给你一个月的时间，你要是再不答应，那就由不得你了。
惜云哭道：如果我要赎身，那得需要多少钱？
老妈妈笑道：虽然你人不值钱，但是我培养你那可是花了大把的本钱，至少也得一千。
惜云这些年拼命卖艺卖唱，但大部分银子都被老妈妈拿去了，她连一百都凑不齐，何况是一千，这把惜云急的是心神交瘁，因为在她心里一直有一个人，那就是与她青梅竹马一起长大的吴青山。
吴青山是家道中落，父母早逝，现在只是卖书的小贩，挣的钱也不多，哪有能力帮助惜云赎身。
两个人偷偷在小院里相见，一见面，两人相拥而泣，他们曾是邻居，两家没有院墙，就以一株柳树为界，吴青山决定卖掉自家小院来为惜云赎身，他四处奔走，本来已经找到买主儿谈好了价钱，加上惜云自己的积攒，勉勉强强能凑够钱，可是一天夜里，小院起了大火，幸好吴青山跑得快，人没事，可是那些能换钱的家当全都没了，屋子也被烧成了黑漆漆的空架，就连门口的那棵柳树也被烧焦了，叶子光秃秃的，半死不活的。
这件事正是梁老爷干的，他一厢情愿地相中了年轻貌美的惜云，可惜云脾气倔，执意不从，梁老爷发现她暗中和吴青山有交情，吴青山还卖掉家当为她赎身，因此起了妒心，起了恶念，暗地里让人放了两把火。
吴青山连吃饭的本钱都没有了，哪还有钱给心上人赎身，他终日以酒浇愁，恍惚过活。
梁老爷把价钱提了一倍，老妈妈一遍遍的相逼，惜云是伤心欲绝，整日啼哭，老妈妈见惜云让自