桶一脚踢进河里，但是他毕竟是读书人，不会那么莽撞。
杜秀才让老乞丐等着，转身回家去取钱，老乞丐也同意了，不多时，杜秀拿着钱来了，买下了这条大鲤鱼，抱到河边放生的时候，杜秀才还对那鱼说：鱼儿啊，快走吧，游到深处去，我也不指望你报恩，只愿你能做条快乐自在的鱼。
鲤鱼落水之后，围着水面游了几圈，用大眼睛看了看杜秀才，然后往水下一沉，瞬间便没了踪影。
杜秀才很开心，这虽然花了不少的钱，但是救下一条生灵，那也是值得的。
过了没多久，杜秀才的妻子就在河边出事了。
那天杜秀才的妻子来到河边洗衣服，不知怎么就掉进河里，没了踪影，杜秀才得到消息的时候，天还没黑，杜秀才赶紧到河边去寻找妻子，可是在妻子经常洗衣服的河边，只看到一盆还未洗的衣裳，旁边还有人滑落水中的痕迹。
几个村民也划着船在附近的河里帮忙寻找，但是周围几里的水草都扒拉遍了，最后也没找到路氏，便对杜秀才说他的妻子大多是被水里的大鱼拖到湖底给吃了。
杜秀才伤心万分，但找不到妻子也没办法，在家人和亲友们的劝慰下，他买回一具棺材，将妻子的一些衣服就放进了棺材里，葬在了山坡上，建了一个衣冠冢。
衣冠冢就是找不到死者尸体的，就拿一些死者生前的遗物放在棺材里边。
后来，多次有人给杜秀才说媒，让他再娶一个，但是他忘不了妻子，全都婉言拒绝了。
转眼过了一年，这天村里来了个要饭的逃荒女子，手里拿着个破碗，到杜秀才家讨饭吃，正好天黑，女子便请求借宿。
杜秀才见她可怜，便收留她住了下来，还做了丰盛的饭菜请她吃饭。
等女子沐浴更衣后，竟然出奇的美丽，他看着杜秀才的眼神是含情脉脉，似乎很是中意杜秀才。
杜秀才也是聪明人，虽然看出女子对自己有意思，但是却装傻充愣，故作不知。
女子最后忍不住对杜秀才说：大哥，我叫小琴，咱俩能够遇见也是缘分，你既然没有妻子，不如就娶了我吧。
杜秀才看着这位叫小琴的女子，虽然有些心动，但还是谢绝了，他还是忘不了已故的亡妻。