杨族长稍定心神颔首：确然，此等利器非寻常人能掌控。士族稍安之际，李自成却陷入焦虑。原以为叶轩远航期间可暗杀曹文诏，未料对方竟有此后手！
李自成并未死心，当众人皆以为叶轩仍在海上时，其身影却悄然现于官衙后庭。局势拖延愈久愈不利，面对李自成麾下十万之众——混杂着无辜民众与凶残流寇，叶轩忧心其玉石俱焚。
曹文诏肃然请命：仙师，末将请缨剿灭逆贼。他深知李自成癫狂，恐将全城拖入深渊。
曹将军有何良策？叶轩抬手示意。曹文诏躬身禀告：欲破李贼夺城之计，需先发制人，步步抢占先机！
叶轩转身凝视：此乃自树强敌之举。
曹文诏坚毅回应：若能避免干戈，任何代价皆可承受！
叶轩未予首肯，因深知李自成修习禁忌秘术，曹文诏恐非其敌手。
曹文珍再三恳求叶轩未果，只得继续进言：真人，此刻正是良机。李自成误判您不在金陵城，必然放松警惕，此时诛杀此獠易如反掌。
叶轩眉峰微蹙：曹公可知，李自成修习的乃是与黑袍人同源的邪术？
曹文诏当即单膝跪地：末将愿立军令状，定取此贼首级献于帐前。
见其态度坚决，叶轩终究颔首应允。即便此刻劝阻，这位心腹重臣也必会自行其是。如今曹文诏已是叶轩麾下肱骨，自然不能任其孤身犯险，遂遣府中两名暗卫贴身护卫。
独特的赈济之策令曹文诏声名鹊起，更兼梁五率衙役救民于水火，此举令其贤名传遍江南各府。李过在帐中怒摔茶盏：曹文诏分明在断叔父前路！恳请叔父下令，侄儿这就取他项上人头！
李自成却捻须轻笑：稍安勿躁，且容他猖狂几日。叶轩既不在城中，待我等寻得破绽话至此处，眼中寒芒乍现。
蛰伏暗处的李自成暗中布局，命人在市井散播流言，妄称此番寒灾实乃天降惩戒。然百姓对此早已麻木，更有甚者称此劫反是幸事——若非官府施救，众人早成乱军刀下亡魂。
此计非但未奏效，反令民心更向官府。李自成见一计不成再生毒计，誓要在叶轩归来前除去眼中钉。其如暗夜蝮蛇盘踞阴影，伺机便要噬人咽喉。
此刻江南地界，无论贩夫