廖化担任重要的军事将领，他以七十岁高龄仍从军跟随姜维抵挡钟会与邓艾的魏国大军！因此廖化与黄忠、严颜并称“蜀国三老将”。
这位打了一辈子仗的老将是黄巾军出身，与周仓经历类似，黄巾军被镇压后，便落草为寇躲避官府的追杀。原史中关羽过五关斩六将期间曾在东岭关附近遇到过廖化。廖化想投奔，但是关羽不从。当时廖化的的同伴杜远把刘备的两位妻子糜夫人和甘夫人掳走上山，多亏廖化大义灭亲把杜远杀死，刘备的两位妻子才免于被强暴侮辱的境地。随后廖化带着杜远的头颅来投关羽，关羽虽然感激他，但是碍于廖化黄巾贼和山贼的双重身份，没有答应他的加入。到后来刘备在荆州时，廖化二次投奔才被接纳。
今天也正是这位杜远把郭图给抓走了。袁尚非常感谢他。正好杀郭图的时机也到了。
袁尚不紧不慢的对张郃说道：“请儁乂兄去一里外接应郭图先生，若是郭图先生已经身死，请儁乂兄替他报仇！”
这番话外人听来并无不妥，但是张郃与袁尚心照不宣，知道这是该了解郭图性命的时候了。而且袁尚的意思是让张郃杀了郭图后，栽赃到杜远身上，连同杜远一并斩杀！
张郃回了袁尚一个“懂你”的眼神，随后带着十个袁家兵前去一里外“接应”郭图去了！
这边廖化还在解释杜远并没有杀害郭图，袁尚则压根不在乎，而是关注廖化本身！
廖化是一位不错的人才，武力值在前期平平，到三国后期也能排进前十了。但是统兵是个好手，也曾对战和击杀过一些三流四流的武将，尤其是在他六十岁后战绩反而有所提升，比如阵中斩杀曹真的副将秦良，以及斩杀邓艾的先锋将官郑伦，廖化的武艺大致与关平不相上下。
统兵能力廖化一直很优秀，诸葛亮死后，姜维组织北伐时期，廖化一直是姜维的先锋大将。这才有那句成语“蜀中无大将，廖化当先锋”。
除此之外廖化是个多面手，文武双全。他投靠关羽后，在荆州担任的职务是文职，这你敢信？他竟然是关羽的主簿。主簿这个职务是纯粹的文职，是主官属下掌管文书的佐吏。例如袁绍的主簿是大才子陈琳，曹操的主簿是另一个大才子杨修，孙策初期的主簿是张昭。而廖化担任关羽多年的主簿，