当第一缕晨曦透过云层，洒在朱利安努姆的每一个角落时，为这座古老的城市点缀上了一层滤镜。方升如往常一样，被生物钟唤醒，他静静地站在窗前，凝视着窗外热闹非凡的朱利安努姆，以及那条横穿城市中心的希尔斯河流。
眼前的景象让他感到既熟悉又陌生。这里没有高楼大厦和现代科技所带来的便捷生活方式，但这座城市却散发着一种独特的魅力，它让方升想起了伦敦，没有受到工业污染的伦敦，可能就是像朱利安努姆一样充满了历史与文化的底蕴。
而那条希尔斯河，更是这座城市的象征之一。它宛如一条银色的丝带，贯穿了整个城市，哪怕站在酒馆的二层，方升都可以看见清澈见底的河水。河畔绿树成荫，花草繁盛，这一切都被方升尽收眼底。
还是没有工业污染的河流看起来更舒适，只是，随着时代的发展，蒸汽机的发明和应用已经开始改变这个世界。蒸汽机车的出现，标志着人类社会进入了工业化时代。远方的莱茵王国正在蒸汽机的基础上不断探索和创新，他们的工业水平正在肉眼可见的提高。
按照这样的趋势发展下去，或许用不了多久，人们就会发现并广泛应用电力。届时，这个奇幻的世界说不定将会经历一场天翻地覆的变革。而到了那个时候，眼前这条横穿卢克王国的母亲河希尔斯河，会不会也像第二次工业革命期间的泰晤士河一样，变成一条让人作呕的臭水沟呢？
方升望着楼下银光闪闪的美丽河流，脑海中突然浮现出这个十分奇怪的念头，这让他不禁愣住了，甚至让方升心里暗自疑惑自己为什么会有这样的想法？
方升皱起眉头，没来由地感到一丝警惕。虽然他不清楚这种警惕感从何而来，但内心深处的直觉告诉他，需要保持警觉。刚才的想法实在太诡异了，方升自认为自己不是那种多愁善感、伤春悲秋的文学青年。而且眼前的希尔斯河本不应该引起他过多的关注和思考，然而他却陷入了深深的思索之中。
正当此时，提高的警惕心使方升敏锐地察觉到门口传来的脚步声。但他并未表现出异常，因为他已经辨认出来者是阿尔曼德老先生。他沉重而有力的步伐，对于方升来说再熟悉不过了。
沉重的脚步声停滞，方升心中了然，知道这是阿尔曼德