一张张黝黑干瘦，如骷髅的脸凑在一起，在黑洞洞的茅草屋内只能靠火光辨认，竟真有几分鬼魅的地狱景象，好在喜娘是见惯了的，也幸好——这个村子的人搬来山顶应该还不超过三代人，勉强能够交流，他们都被盐聚集在了这里。
在阮地，盐似乎是很贱的东西，它不怎么值钱，细盐或许还要好一些，但粗糙的，没怎么加工的海盐，却便宜得连最抠门的主夫主妇们都能一买好几袋，用来腌制咸鱼，养牲畜的人家，也舍得买上盐砖，让牲畜们舔来享用。
但在许多地方，盐依旧是很奢侈的东西，他们为了逃税远离人烟，而他们的智慧又不足以让他们思考更长久的东西，譬如在附近没有卤井盐湖的情况下，从哪里获取盐这样的生存必需品。
人没有盐，就没有力气。
这是人人都知道的道理。
所以这样的村子每隔不久就得组织人手下山，去附近的村落换盐，往往十几斤粮食才能换到一袋，而他们即便被坑骗了，也没有能够寻求公道的地方，只能任人欺负，甚至于还得感谢那些愿意换盐给他们的村子，备上礼物。
“这些都是细盐，人可以吃。”喜娘指着地上的几袋盐，“这些不用你们用粮食来换，但以后，你们就得花钱买了。”
村民的领头是个老迈的妇人，她估计也是村子里辈分最大的人，可见这个村子很可能是靠她的血缘关系集合在一起的，她老得看上去下一刻就会死，但此时她伸手捏起一小撮盐凑到嘴边，舔了一口后闭上眼睛，在短暂的沉默后，她问喜娘：“什么钱？”
喜娘需要仔细分辨才能懂她在说什么，她仔细地说：“如今西夏已经去国，我们都是女菩萨的子民，菩萨慈爱，不再收盐税，盐如今是很便宜的。”
老妇不是很懂，村民们也不是很懂，他们对西夏完全没有概念。
对他们来说，世界就只有自己的村子，外加换盐的村子那么大。
民族身份对他们来说也是很茫然的东西——什么汉人党项人，说到底，不过就是税官不同罢了，反正他们一辈子都很难跟汉人打交道。
但盐便宜，老妇是听得懂的，她转过头，身旁看起来跟小老头一样的中年男人就俯身跟她耳语。
喜娘也不催