，唯有临时另招人手。而此去路途遥远，佣金不菲，即使况某略有家底，也仅请得起两位高手，还望诸位见谅啊。季颜，请诸位大哥饮杯水酒……”
“哼，一杯水酒便想打发人？”
“况掌柜所请的高手何在，让他出来……”
“是啊，让他出来。何方神圣，竟敢断了兄弟们的财路……”
于野走到近前，慢慢停下脚步。他没有急着找人，而是与几个旁观者站在一起。
场面有些混乱，不难看出原委。
那个体态略胖的中年男子，应该便他要找的况掌柜，他身边的年轻男子姓季，是他赶车的伙计。叫嚷不停的六七个壮汉，或为应招的门客而来，只因未能如愿，便撒泼耍横、出言要挟。
况掌柜口中的仲兄弟，必是仲坚无疑。从他口中得知，他与仲坚约定于两日前启程。而仲坚又是怎么说的？仲坚所说的期限，前后整整相差两天。倘若况掌柜已准时启程，他于野岂不是白跑了一趟？
而即便及时赶来，好像还是晚了。
况掌柜已经聘请了两位高手？
“潘某在此，何人聒噪？”
便于此时，况掌柜身后的房门打开，从中走出一位身躯高大的男子，二三十岁的光景，发髻歪斜、睡眼惺忪，嘴里喷着酒气，摇摇晃晃走到房檐下站定。随后客房中又走出一男子，个子不高，方脸短须，一双细目漠然看向在场的众人。
“鸿山的潘远？”
“怎么是他……”
“诸位，这便是况某聘请的潘远与他的兄弟袁九。”
况掌柜与众人示意，抱拳作揖又道：“事已至此，也不能让诸位白跑一趟，且去饮酒吃肉，况某做东……”
壮汉们并不领情，稍稍诧异之后，其中一人嚷道：“是他潘远又如何，此地并非鸿山……”
潘远尚自酒意朦胧，忽然瞪起双眼，冲着直呼其名的汉子便是“砰”的飞起一脚。汉子话音未落，人已踉踉跄跄后退。他的兄弟袁九依然默不作声，却飞身冲出檐下，猛将汉子扑倒在地，一把短刀“扑哧”扎入对方的肩头。
“啊——”
中刀的汉子大声惨叫，却被袁九死死按住。
众人大惊失色，