弘景帝笑着说：“朕当然‘明鉴’，否则前些日子传出‘主考官徇私舞弊’的谣言时，你二人的性命就不保了。”
周沉和文徽明大骇，伏地叩首，口呼“谢陛下隆恩！”
弘景帝听惯了这些奉承的场面话，摆手让他们入列，目光睥睨之处所有考生噤若寒蝉。
“叶老太傅并两位大学士是我朝饱学之士、朕的肱骨之臣，绝不会做出‘徇私舞弊’这等令朝廷蒙羞之事。
你们若有不服、觉得此二人名不符实，尽管在这太和殿上向朕展现你的实力，朕亲自主持殿试，绝对保证公平。”
众考生哪敢质疑他的威严，接二连三跪倒在地齐呼“学生惶恐”，没有一个人敢造次。
弘景帝无动于衷，命董忠宣布殿试开始，待所有人坐好后才宣布今日的考题。
不知是最近遇到的烦心事太多有感而发，还是想借殿试告诫天下人什么，弘景帝出的考题是十分耐人寻味的“君臣父子”，惹得考生们听完后不约而同发出一声低呼。
“肃静——”
董忠站在皇帝侧前方扬声提醒，喧闹的太和殿瞬间鸦雀无声。
弘景帝才不管他们是什么心情和脸色，自顾自道：“尔等德才兼备，皆是我大乾栋梁之材，此次殿试尽管畅所欲言，不管文章从何处切题，朕都不治罪。”
话虽这么说，可谁敢在殿试的考卷上大放厥词？
不少考生犯了难，不知如何下笔。
弘景帝有些恶趣味在身上，见大部分人面露难色居然还笑了笑，稍稍侧了侧身问坐在龙椅旁边的周老：“周老觉得他们当中谁会拔得头筹？”
周老沉静的目光在周、文二人身上扫了扫，觉得眼下的时机正正好，拱手道：“回陛下，这些考生中有人与草民有旧，便不做评价了罢。”
“哦？竟有此事？”
弘景帝故作不知，问都是何人？
周老拢着袖子作羞于启齿状：“回陛下，正是周沉和文徽明这两个孩子。
草民早年在岳州游学时曾在清北书院当过几日客座讲师，当时就觉得这两个孩子比其他人聪明好学，没想到时隔多年竟有这样的造化。”
弘景帝的关注点却不在周老曾经教