是做过了一些改变。那股不安的情绪，在赵爱民的心头愈加强烈。他伸手触摸锅里的猪蹄，发现肉质坚硬得出奇，手感并不像平常那样细腻滑润，反而有些粗糙，仿佛被做过手脚。
他抬起头，四下扫视，厨房里的其他东西也让他感到疑惑。锅旁放着一块湿毛巾，那里好像曾经有过水渍，而水渍的存在，提醒他，这段时间似乎并没有过多的水气。更让他心中一紧的是，旁边的切菜板上，竟然有一些他没有见过的调料，都是一些非常罕见、通常不常用的东西。
“难道有人在背后动了手脚？”赵爱民脑海中冒出了一个危险的念头。他下意识地开始检查锅中煮的猪蹄，这时候他发现，锅底似乎有一丝不太常见的黑色沉淀物，这些东西散发着一种异味，让赵爱民几乎不能忍受。
他定了定神，心里逐渐升起一股怒火。突然，他意识到，这种味道似乎是自己最不愿意承认的——那种让人不寒而栗的酸臭味，正是他曾经在一些过期食材中闻到的味道。而这股味道，似乎也在提醒他，这些猪蹄并不是自己做出来的。有人故意做了手脚，给他下了毒。
“谁？到底是谁做的？”赵爱民心里一阵剧烈的跳动，怒气逐渐在胸口积压。他迅速回想起了过去几天发生的种种不对劲的事——何雨柱的怪异举动，许大茂的回避态度，甚至自己在厨房内外的那些细小变化，一切似乎都在预示着，这座四合院中的某个角落，暗流汹涌，危机四伏。
他迅速转身，离开厨房，准备去找那些可能知道更多事情的人。赵爱民的头脑一片混乱，心情急促，他甚至没有时间再去思考猪蹄是否真的能吃。现在，他的目光已经完全锁定在了那股不安的气息上，所有的线索，似乎都指向了四合院中那张熟悉却越来越陌生的面孔。
他首先找到了贾东旭，那个在四合院中一直处于中立位置的人。贾东旭平时与大家的关系并不亲近，既不过问谁的私事，也不参与太多的闲聊，是一个典型的观察者。但赵爱民知道，贾东旭的观察力是异常敏锐的，而且他向来有些时候会不动声色地将一些别人忽略的小细节揣摩得一清二楚。
“贾东旭，最近你有没有注意到什么不对劲的事？”赵爱民开门见山地问道，语气中带着一丝不容忽视的威胁。
贾东