空手回来，家里有吃不完的野味，到了年下牛氏更是出手阔绰，全家有新衣服穿，买了黄豆生了豆芽，还买来几棵大白菜，前些年牛氏还能走得动，腊月里亲自去趟毛家梁镇，买的是如雪的豆腐，海里生的海带，还有几条大鲤鱼。
今年花大钱买了新媳妇，又给桃花办了丧事，牛氏节俭起来，但她毕竟见过世面，过年的排场还得要，豆腐鲤鱼少不了，只是减了量。想着冬娃子回家过年，又让牦牛买了一条黄牛腿。
从昨天开始牛氏已吩咐乔荞又炸又煎张罗起来，丸子油饼盛满大缸，犏牛闻着厨房里的香气，馋得口水都掉得老长，可他知道没有娘的吩咐谁也不敢偷着吃这些，只有到了年三十，牛家的饭桌上才会端上这些美味佳肴。
牛氏很满意乔荞的厨艺，她从乔荞娴熟的做饭功底里看出这个女人的家世丰裕。想当年桃花买进牛家，粗茶淡饭还能勉强做熟，要是做顿好吃的，上几道硬菜，这个皖南来的女人便愁得脸色发紫。
到底是穷人家的女人，桃花到死也没能达到牛氏的心愿。
现在，乔荞的表现让牛氏觉得这笔钱没有白花，物超所值正是如此，不光会煮饭洗衣，还兼职着两个儿子的媳妇。
当然，这是牛氏的秘密，也是乔荞和牦牛的秘密。
牛氏问过牦牛睡在西厢房炕上的过程，问得很详细，她明白乔荞无力反抗的原由：除了害怕她和牦牛的折磨，还害怕怀不上娃失去自由或者将来被卖掉的命运！
乔荞从牛腿上卸下一吊肉，牛肉看上去很肥美，清炖或红烧都是上品。
她小心地将牛肉切成块，放进锅里想焯一下，放下刀去水缸里舀水，发现门口站着小红。
小红打扮得十分光彩，红色的绸缎夹袄，深绿色的裤子，一条大辫子放在胸前，鬓上别着一只红色的塑料卡子，她去了毛家梁两次，学着镇上的闺女将刘海用火钳子烫成了卷子，愈发衬得脸盘俏丽。
她盯着乔荞上上下下打量，眼睛里结着两根尖利的冰锥。
“谁让你穿我娘的衣服的？你不撒泡尿照照自己，你也配穿我娘的新衣服，快脱了！”
小红咄咄逼人，她站在门口像只母老虎。
乔荞怔了半天，小声解释：“是你奶奶给我