桃花在客栈里睡了个安稳觉。
接下来她要做的是支开闺女前往镇中心的邮局把信寄出。
乔荞交待过她，投寄的地址她写在了草纸的背面，央求邮局的人照抄在信封上就可以了。
如何支开小红，桃花想到了最好的办法是带她去找冬娃子，让小红单独留在客栈或者让她去街上逛桃花都不放心。
母女两人出了客栈来到了镇子北面的一户人家，这里是冬娃子拜师学木匠手艺的师傅家。
冬娃子一见娘和大妹妹来看他分外高兴。
他今年二十出头，在毛家梁学了一年多的木工，再有一年可以出师了。
他不喜欢回大山深处的牛窝堡子去，那里不仅荒僻落后，男人讨媳妇都成了问题。
自己的娘是通过人贩子买来的，自己的二叔虽然是傻子，但奶奶仗着有钱费着心思要给他买媳妇。
牛窝堡子的男人只要有钱，第一件事就是花钱从外面买女人。
买来的女人寻死觅活苦苦挣扎，等生下孩子都死了心留在了牛窝堡子。
冬娃子不想花钱买媳妇，他从小跟在牛才人的屁股后面，跟着牛才人学了点知识，识得一些字，会读一些书，他希望自己将来不再牛窝堡子生活下去。
娘和妹妹来看他，带着十几个馒头，玉米面掺了一些黑面的馒头冻得硬梆梆的，看着都没有食欲。冬娃子知道玉米面和黑面也只有他们家才有，牛窝堡子的好多家庭都是吃了上顿没下顿。
“娘，你们来得可真早，半夜就动身的吧？”冬娃子将她们招呼进自己的房间，准备泡茶。
小红嘴快，抢着说昨天早上就起身，昨晚在镇上住了一宿。
冬娃子责怪娘昨晚没来找他，他端上茶后去给师傅请了假，说要带着娘和妹妹去镇上吃个饭。
桃花看儿子长得越发魁梧，有他爹牦牛的力气，脸面却有自己的清秀，心里欣喜，问了冬娃子一些话，告诉他过年了必须回牛窝堡子过年，不然奶奶不高兴。
冬娃一听奶奶让回去有些情怯，他从小不喜欢妖里妖气的牛氏，虽然牛氏视他为眼中至宝。
“娘，我师傅揽下一宗活，要赶在开春前完工，是一个做生意的老板订下的家具，