宁谷县城内。
县令王炳章的狼毫笔在红批上洇开一团墨渍。他盯着案头加急密报，手指无意识地摩挲着青花瓷镇纸——那是去年顾大公子送来的寿礼，釉色温润如血。
窗外传来梆子声，子时三刻的梆子声里混着焦糊味，像极了顾家堡此刻正在燃烧的梁柱。
“哐当“！茶盏摔碎在青砖地上。王炳章踉跄着扶住博古架，架上摆放的顾家堡模型轰然倒塌，鎏金瓦片溅在他月白官服上。
密报上的朱砂字还在渗血：“顾家堡于寅时遭红衣大炮轰击，阖府上下无人生还”。
“不可能“王炳章突然发出尖笑，指甲抠进黄花梨木纹，“顾家堡有两千精锐，还有副城主撑腰”
话音未落，院外传来急促的马蹄声。他透过雕花窗棂看见徐三翻身下马，腰间佩刀还滴着血。
“王大人受惊了。”徐三将染血的密报拍在案上，“这是王妃让卑职带给您的。”
“夫人说……”徐三凑近压低声音，“顾家堡的地契在祠堂暗格里，王大人若能及时"发现"这些罪证”他意味深长地看了眼墙角的官印。
王炳章的冷汗浸透了中衣。他盯着大木腰间的腰牌，突然想起昨夜子时，自己书房的密道曾被人打开过——那是连通顾家堡的唯一通道。
案头的沙漏突然卡住，金黄的沙子在瓶颈处凝成血珠形状。
“下官明白“王炳章的声音像被掐住脖子的公鸭，“只是副城主那边”
“副城主今早收到了夫人的礼物。”徐三忽然轻笑，“是顾家大公子的人头，还有本账册，记着他这些年吞的军粮数目。”
他转身时皮靴碾过顾家堡模型，鎏金瓦片发出细碎的哀鸣，“您说，要是皇上知道副城主勾结匪寇，通敌卖国”
王炳章突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在密报上，将“无人生还“四字晕染成大片猩红。
王炳章病了，派了师爷去协助王维维处理顾家堡事宜。
顾家堡败局已定时，王维维就回城了。留下来收拾残局的是陆思恒。
陆思恒得到刘老汉的报信，立即追捕了溃兵。
溃兵中的一名女子精神错乱，一直胡言乱语。
什么我不是这里的