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“贵国的农夫，也准带火枪？”侯赛因阿里指着一名扛着锄头却腰佩火铳的士卒，语气中带着掩饰不住的惊讶。在波斯，火器向来是精锐部队的专属，农兵至多配备弯刀。
明军千户瞥了他一眼，目光落在波斯使团随行的二十名持矛护卫身上：“西域不养闲人。坎儿井的水要守，屯田的麦要护，遇着马贼时，锄头柄便是火铳托。”
他回答这句话时，右手下意识按在自己的短款万历三式燧发枪机括上(短款意味着是骑兵款)，牛皮枪套下露出的铜制部件闪着微光——那是万历三式的标志性设计之一。
使团行至桥心时，雾霭忽然被晨风掀开一角。对岸的明军堡垒赫然在望：三座箭楼呈品字形分布。由于规划中的水泥厂尚未投产，这些箭楼墙基用掺了铁矿渣的糯米灰浆浇筑，表面凝结着层叠的龟裂纹，却比波斯的夯土墙多了几分金属的冷硬。
箭楼顶端的了望塔上，铜制望远镜的镜筒正在缓缓转动，镜片折射的光斑扫过使团队列，如鹰眼般锐利。
“那是京华造的千里镜，”翻译官易卜拉欣低声解释，他曾在澳门见过葡萄牙人的望远镜，却从未见过如此巨大的型号，“听说能看清三里外的弓弦是否绷紧。”
阿拉威尔迪汗的手指无意识地摩挲着刀柄上的绿松石——那是阿巴斯一世亲赐的信物。他忽然注意到，堡垒下方的河水中有黑影游动，并非鱼群，而是覆着铁甲的小艇，约莫能载七八人。
他注意到，小艇上面搭载着半埋在沙袋中的三号轻炮。炮口指向河道，却用涂了蜂蜡的牛皮严密包裹——这是明军防止火药受潮的惯用手段，与波斯火炮露天堆放的做法形成刺痛的对比。
浮桥尽头，二十名明军骑兵从雾中浮现。他们的战马背负着长筒形物事，用绘有云纹的牛皮套裹得严严实实。侯赛因阿里的瞳孔骤然收缩——那些长筒的弧度，分明是火铳的轮廓，却比波斯火绳枪长出两寸。
更令他心惊的是，骑兵队列经过时，甲胄撞击的声响竟如一个人踏步，整齐得令人毛骨悚然——步兵齐整已然很难，骑兵更不必说。
“贵使旅途劳顿，”明军千户抬手示意使团停下，自己翻身下马，“李制军——哦，我是说安西李总督已备好接风宴，但按